Cojera en perros: causas y cuándo es una urgencia

Pata delantera o pata trasera

No siempre es fácil saber qué pata le duele, sobre todo cuando la cojera es leve. Observa a tu perro caminar despacio hacia ti y alejándose de ti sobre una superficie plana que no resbale. Con una pata delantera dolorida, el perro suele levantar la cabeza cuando apoya el peso en la pata que le duele, y el paso de ese lado es más corto. Con una pata trasera dolorida, la cabeza tiende a bajar cuando la pata dolorida soporta el peso. Los perros con una rodilla dolorida a menudo tienen dificultades para sentarse rectos o para levantarse.

Las patas delanteras y las traseras suelen tener causas frecuentes distintas. En los perros jóvenes, los problemas de las patas delanteras incluyen la displasia de codo, sobre todo en razas grandes, y afecciones relacionadas con el crecimiento de los huesos. En las patas traseras son frecuentes la displasia de cadera y la luxación de rótula. En los perros mayores, la rotura del ligamento cruzado de la rodilla es la causa más común de cojera de una pata trasera, mientras que la artrosis de codo y los problemas de hombro o de cuello son causas frecuentes en las patas delanteras.

Repentina o gradual

Cómo empezó la cojera es una de las primeras cosas que te preguntará tu veterinario. Una cojera que aparece de repente, a menudo después de correr, saltar o jugar de forma brusca, suele indicar una lesión. Ejemplos típicos son una uña rota, un corte en la almohadilla, un esguince o una distensión, una lesión articular, una fractura o una luxación.

Una cojera que se instaura a lo largo de semanas, o que va y viene, se debe con más frecuencia a un problema de larga duración. Algunos ejemplos son la artrosis, un problema articular del desarrollo, un trastorno nervioso o de la columna, una lesión antigua de tejidos blandos y, con menos frecuencia, el cáncer. La rigidez después del reposo que mejora cuando el perro entra en calor es frecuente en perros mayores con artrosis.

Causas frecuentes

• Problemas en las patas, como una uña rota, un corte en la almohadilla, o cristales, espinas o semillas de gramíneas clavados entre los dedos
• Esguinces y distensiones de músculos, tendones y ligamentos
• Una rotura del ligamento cruzado craneal de la rodilla
• La luxación de rótula, cuando la rótula se desplaza de su sitio
• Displasia de cadera o de codo
• Artrosis
• Fracturas y luxaciones articulares
• La panosteítis, una enfermedad ósea dolorosa de los perros jóvenes en crecimiento
• Infecciones transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme
• Problemas de columna, como una hernia discal
• Cáncer de hueso

El ligamento cruzado craneal es uno de los principales estabilizadores de la rodilla. En los perros suele fallar lentamente, por el desgaste gradual del ligamento, más que en un único accidente. La edad, el exceso de peso, la mala forma física, la genética y la raza influyen, y los labradores, los rottweilers y los terranovas están entre las razas afectadas con más frecuencia. Una rotura parcial puede causar una cojera leve que va y viene, pero las roturas parciales casi siempre acaban convirtiéndose en roturas completas. Muchos perros desarrollan después el mismo problema en la otra rodilla.

La luxación de rótula es más frecuente en razas pequeñas como el chihuahua, el pomerania, el yorkshire terrier y el caniche miniatura. El signo típico es un saltito: el perro de repente lleva levantada una pata trasera durante unos pasos, a veces la estira, y luego vuelve a caminar con normalidad. Los casos leves a menudo no causan dolor, pero con el tiempo la rótula puede desplazarse con más frecuencia, desgastar el cartílago y provocar artrosis. Nuestra guía sobre la luxación de rótula trata los grados y el tratamiento.

La panosteítis afecta a perros jóvenes de razas grandes que crecen rápido, con más frecuencia al pastor alemán, normalmente entre los 6 y los 18 meses de edad, aproximadamente. La cojera empieza de repente, aparece en episodios y a menudo cambia de una pata a otra. Desaparece por sí sola cuando el perro madura, y mientras tanto los analgésicos que receta el veterinario mantienen al perro cómodo.

La enfermedad de Lyme, transmitida por garrapatas, puede causar una cojera que pasa de una pata a otra, a menudo con fiebre, articulaciones hinchadas, cansancio y falta de apetito. Muchos perros infectados no muestran ningún signo. El control regular de garrapatas y las revisiones diarias después de los paseos reducen el riesgo, como se explica en nuestra guía sobre las garrapatas en perros y gatos.

En los perros mayores de razas grandes y gigantes, como el rottweiler, el gran danés y el golden retriever, una cojera que no mejora merece atención rápida, sobre todo si hay una hinchazón firme en la pata. El osteosarcoma, un cáncer de hueso agresivo, aparece con más frecuencia en los huesos largos de las patas.

Cojea pero no se queja

Muchos dueños se quedan tranquilos cuando su perro cojea pero no aúlla ni gime. El silencio no significa que la pata no le duela. Los perros suelen ser muy buenos ocultando el dolor, y muchos perros con una rotura del ligamento de la rodilla nunca se quejan. La propia cojera es la señal de que algo le duele. Otros signos discretos de dolor son caminar despacio, resistirse a subir al coche o las escaleras, la dificultad para levantarse y lamerse un mismo punto una y otra vez.

Qué puedes revisar en casa

Un perro con dolor puede lanzar un mordisco, incluso a alguien a quien quiere. Actúa con calma, a ser posible con una segunda persona que sujete a tu perro, y para si tu perro gruñe, se pone rígido o se aparta. Si tu perro tiene mucho dolor, sáltate las comprobaciones y llama a tu veterinario. Nuestra guía de primeros auxilios para perros y gatos explica cómo manejar a un perro herido de forma segura.

• Mira la pata: las uñas, las almohadillas y la piel entre los dedos
• Busca cortes, hinchazón, una uña rota o algo clavado, como una espina, un cristal o una semilla de gramínea
• Pasa la mano con suavidad a lo largo de la pata y compárala con la otra, buscando calor, hinchazón o un punto en el que tu perro se aparte
• Busca heridas, mordeduras y garrapatas
• Observa cómo se pone de pie, se sienta y se levanta tu perro
• Graba a tu perro caminando, ya que muchos perros caminan con normalidad en la clínica por la emoción

Deja que sea tu veterinario quien retire cualquier cosa que esté muy clavada, que sangre o que esté incrustada en la almohadilla. Anota cuándo empezó la cojera, si apareció tras el ejercicio o una caída, si está mejorando o empeorando y si cambia de una pata a otra. Tu veterinario te preguntará por todo esto.

Cuándo es una urgencia

Contacta con tu veterinario de inmediato, o con una clínica de urgencias fuera del horario habitual, si notas alguno de estos signos.

• Tu perro no apoya la pata en absoluto, o parece tener un dolor intenso
• La pata cuelga en un ángulo extraño, o un hueso o una articulación parece fuera de su sitio
• Una herida profunda o que sangra mucho, o la mordedura de otro animal
• Cojera después de una caída, un atropello o cualquier otro traumatismo importante, aunque por lo demás tu perro parezca estar bien
• Debilidad repentina, tambaleo o arrastrar las patas traseras
• Una pata o una articulación caliente y muy hinchada
• Una cojera acompañada de fiebre, cansancio o pérdida de apetito

La debilidad o el tambaleo de las patas traseras, más que el dolor en una sola pata, pueden indicar que el problema está en la columna. Los problemas de espalda como la enfermedad del disco intervertebral pueden empeorar rápidamente, así que mantén quieto a tu perro y busca ayuda el mismo día.

Pide una cita normal si una cojera leve no ha mejorado claramente en uno o dos días, si vuelve una y otra vez o si está empeorando. También conviene revisar pronto una hinchazón firme en una pata, una cojera en un perro joven en crecimiento y una cojera que cambia de una pata a otra.

Reposo y alivio del dolor mientras esperas

Mantén tranquilo a tu perro hasta que lo vea el veterinario. Sácalo a hacer sus necesidades con paseos cortos y tranquilos con correa, y evita que corra, salte, suba escaleras o juegue de forma brusca.

No le des a tu perro analgésicos para personas. Medicamentos comunes como el ibuprofeno, el naproxeno y el paracetamol, también llamado acetaminofén, pueden ser tóxicos para los perros. Los antiinflamatorios para personas pueden causar úlceras de estómago e insuficiencia renal en los perros, incluso a dosis bajas. Si tu perro necesita alivio del dolor, tu veterinario puede recetarle un medicamento específico para perros. Si tu perro ha ingerido cualquier medicamento para personas, llama de inmediato a tu veterinario o a un servicio de información toxicológica para animales.

Cómo encuentran la causa los veterinarios

Tu veterinario observará cómo tu perro se mantiene de pie, camina y gira, y después explorará cada pata desde los dedos hacia arriba, además de la columna. Un perro dolorido puede necesitar sedación para que se le pueda explorar o hacer radiografías sin estrés. Según lo que encuentre, tu veterinario puede proponer radiografías, análisis de sangre, pruebas de enfermedades transmitidas por garrapatas o una muestra de líquido articular. En algunos casos se usan la ecografía, el TAC o la resonancia magnética. Con las cojeras sutiles, la causa no siempre está clara en la primera visita, y una nueva exploración algo más tarde puede revelar más.

Tratamiento y recuperación

El tratamiento depende de la causa. Un esguince leve o una lesión en la pata a menudo se resuelve con reposo y los analgésicos que recete tu veterinario. Cuando no se encuentra una causa clara, tu veterinario puede proponer un tratamiento corto con un antiinflamatorio para perros y ejercicio restringido, seguido de una revisión. Algunos problemas necesitan cirugía, como una rotura del ligamento cruzado, una luxación de rótula grave o una fractura. La mayoría de los perros mejoran mucho tras la cirugía del ligamento cruzado, aunque la artrosis de rodilla puede seguir desarrollándose lentamente.

Las afecciones de larga duración como la artrosis necesitan cuidados continuos. Eso normalmente significa control del dolor, un peso saludable, ejercicio suave y regular y, a menudo, rehabilitación física. Un peso corporal delgado reduce la carga sobre las articulaciones y disminuye el riesgo de enfermedad del ligamento cruzado.

Perros rescatados y lesiones antiguas

Los perros que vivieron en la calle pueden tener lesiones antiguas, uñas demasiado largas o articulaciones que se curaron mal. En Paw Squadron, la primera parada después de cada rescate es el veterinario, donde cada animal recibe una revisión, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Aun así, conviene que tu propio veterinario revise una cojera que aparezca después de la adopción, ya que problemas como la artrosis o un ligamento de la rodilla que falla poco a poco se desarrollan con el tiempo.

Para más guías sobre la salud y el cuidado de los perros, explora PawPedia. Si adoptaste a tu perro con nosotros y tienes preguntas, escríbenos desde la página de contacto.