Perché il mio cane tossisce? Tipi di tosse e cosa significano

Tosse, conati o starnuto inverso?

È facile confonderli, e un breve video dell’episodio girato con il telefono aiuta moltissimo il veterinario.

• La tosse spinge l’aria fuori con forza dalla bocca, spesso in serie. Molti cani hanno conati alla fine di un accesso di tosse, quindi può sembrare che stiano cercando di vomitare.
• I conati da soli, soprattutto quando mangia o beve, possono indicare un problema alla gola, o qualcosa che vi è rimasto incastrato.
• Lo starnuto inverso è una serie di respiri rumorosi e sbuffanti aspirati dal naso. Ha un suono allarmante e viene spesso scambiato per tosse. Leggi la nostra guida allo Starnuto inverso nel cane.

Il veterinario vorrà sapere da quanto tempo dura la tosse, quando si presenta, cosa la scatena e se di recente il cane è stato a contatto con altri cani.

Tosse secca “a starnazzo”

Una tosse secca e stridula che ricorda lo starnazzare di un’oca di solito proviene dalla trachea o dalle grandi vie aeree. Le due cause più comuni sono la tosse dei canili e il collasso tracheale.

La tosse dei canili, chiamata anche tracheobronchite infettiva, è causata da un insieme di virus e batteri. Tra questi ci sono Bordetella bronchiseptica, il virus della parainfluenza canina e l’adenovirus canino di tipo 2. Si diffonde rapidamente dove i cani stanno insieme, come canili, asili per cani e aree cani. La tosse di solito inizia da 5 a 10 giorni dopo il contatto con un cane infetto. Si presenta con accessi violenti, spesso terminanti con un conato, e un leggero tocco sulla gola può scatenarla. Di solito la tosse è più forte nei primi cinque giorni, ma la malattia può durare da 10 a 20 giorni. Febbre, poca energia, scarso appetito, secrezione nasale densa o tosse umida fanno pensare a un’infezione più grave, come la polmonite. Per cure e prevenzione, leggi la nostra guida alla Tosse dei canili nel cane.

Il collasso tracheale è più comune nelle razze toy e di piccola taglia, come chihuahua, volpino di Pomerania, Yorkshire terrier, barboncino toy e shih tzu. La maggior parte dei cani colpiti è di mezza età o anziana. La trachea si indebolisce e si appiattisce mentre il cane respira, causando una tosse secca, “a starnazzo” e persistente. La tosse spesso peggiora con l’eccitazione, la pressione del collare, il clima caldo o umido, subito dopo aver mangiato o bevuto e di notte. Obesità, malattie cardiache e bronchite cronica la peggiorano. Calo di peso, una pettorina al posto del collare, routine tranquille e una casa senza fumo aiutano molti cani, insieme ai farmaci che il veterinario può prescrivere. La patologia tende a progredire, e la maggior parte dei cani continua a tossire un po’ anche con la terapia.

Tosse persistente nei cani anziani

Per bronchite cronica si intende una tosse che dura almeno due mesi senza un’altra malattia respiratoria che la spieghi. Colpisce soprattutto i cani di mezza età e anziani, spesso di razza piccola. Di solito la tosse è stridula e secca, e può riacutizzarsi dopo improvvisi cambiamenti del tempo. Fumo, polvere e altre sostanze irritanti per le vie aeree la peggiorano. Poiché le malattie cardiache e il collasso tracheale possono avere un suono simile, una tosse persistente richiede sempre accertamenti adeguati.

Tosse umida o produttiva

Una tosse umida, come se il cane stesse espellendo catarro, spesso indica liquido o muco più in profondità nelle vie aeree o nei polmoni. La polmonite è una causa importante. Può svilupparsi quando la tosse dei canili si estende più in profondità nei polmoni, e può anche accompagnare il cimurro nei cani giovani o non vaccinati. Febbre, poca energia, scarso appetito e secrezione nasale densa sono segnali d’allarme. Una tosse umida, soprattutto in un cucciolo o in un cane che respira velocemente, richiede subito il veterinario. Il cimurro si può prevenire con le vaccinazioni di routine.

Malattie cardiache e tosse

Tosse o conati possono essere un segno di malattia cardiaca, soprattutto nei cani anziani con un soffio al cuore già noto. Man mano che si sviluppa l’insufficienza cardiaca, il liquido può fuoriuscire dai vasi sanguigni nei polmoni. Tra gli altri segni ci sono respiro accelerato o faticoso a riposo o durante il sonno, irrequietezza notturna o un cambiamento della posizione in cui dorme, debolezza, facile affaticamento durante le passeggiate, svenimenti, pancia gonfia e perdita di peso.

Il controllo più utile da fare a casa è la frequenza respiratoria del cane durante il sonno. Conta i respiri mentre il cane dorme profondamente in una stanza fresca. Osserva il torace che si alza e si abbassa per 30 secondi, poi raddoppia il numero. Frequenze tra 15 e 30 respiri al minuto sono normali. Una frequenza che resta sopra 30 in più controlli è un motivo per chiamare subito il veterinario, e una frequenza alta con altri segnali d’allarme può essere un’emergenza. Il veterinario può distinguere una tosse cardiaca da una tosse delle vie aeree con radiografie del torace, un’ecografia del cuore e a volte un esame del sangue chiamato NT-proBNP. Approfondisci in Malattia della valvola mitrale nel cane.

Nelle zone in cui è presente la filariosi cardiopolmonare, una tosse lieve e persistente è uno dei primi segni, insieme alla riluttanza a fare esercizio, alla stanchezza dopo un’attività moderata, all’appetito ridotto e alla perdita di peso. I veterinari spesso fanno il test per la filariosi a un cane che tossisce, anche se segue la prevenzione. Leggi Filariosi cardiopolmonare nel cane.

Vermi polmonari

Angiostrongylus vasorum è un verme polmonare che i cani contraggono mangiando lumache e chiocciole infette, spesso per caso mentre mangiano l’erba o bevono all’aperto. È diventato un rischio in gran parte del Regno Unito e si trova anche in altre parti del mondo. I segni variano e sono spesso vaghi. Comprendono tosse, respiro accelerato, pesante o rumoroso, facile affaticamento, perdita di peso, lividi o sanguinamenti inspiegabili, convulsioni e collasso.

I problemi di sanguinamento rendono pericoloso questo parassita, quindi una tosse accompagnata da lividi o sanguinamenti inspiegabili richiede subito il veterinario. La diagnosi si fa con esami speciali delle feci o con un test rapido del sangue. Non tutti i vermifughi agiscono contro i vermi polmonari, quindi chiedi al veterinario un prodotto registrato per questo uso se nella tua zona sono presenti. La nostra guida ai Vermi polmonari nel cane e nel gatto descrive terapia e prevenzione.

Altre cause

• Allergie e sostanze irritanti inalate, come fumo, polvere o frammenti vegetali
• Altre infezioni, comprese quelle fungine
• Tumori dei polmoni o delle vie aeree
• Ingrossamento del cuore nei cani di razza grande con cardiomiopatia dilatativa

Quando è un’emergenza

Vai subito dal veterinario o al pronto soccorso veterinario se il tuo cane mostra uno di questi segni.

• Fatica a respirare, respira velocemente a bocca aperta, o usa i muscoli della pancia per respirare
• Gengive o lingua blu o molto pallide
• Testa e collo distesi per prendere aria, o respiro rumoroso, sibilante o fischiante
• Debolezza, svenimento o collasso
• Tosse accompagnata da lividi o sanguinamenti inspiegabili
• Una frequenza respiratoria durante il sonno che resta sopra 30, insieme ad altri segnali d’allarme
• Conati ripetuti senza riuscire a vomitare nulla, soprattutto con la pancia gonfia, che possono indicare una torsione gastrica (GDV)

Durante il tragitto tieni il cane calmo e al fresco, e se puoi chiama prima. Per l’emergenza della torsione gastrica, leggi Torsione gastrica (GDV) nel cane.

Prenota una visita normale entro uno o due giorni se il cane è vivace ma la tosse peggiora, non è passata entro due-tre settimane o continua a ripresentarsi. Chiama prima se si tratta di un cucciolo, di un cane anziano o di un cane con una malattia cardiaca, o se la tosse è umida, si accompagna a febbre, poca energia o scarso appetito, o si presenta soprattutto di notte o a riposo.

Come i veterinari trovano la causa

Il veterinario inizierà con l’anamnesi e la visita, auscultando con attenzione cuore e polmoni e palpando delicatamente la gola. Una tosse facile da scatenare toccando la trachea fa pensare a una tracheite o a un collasso tracheale. Tra gli esami comuni ci sono esami del sangue, esami delle feci per i vermi polmonari, un test per la filariosi cardiopolmonare e radiografie del torace. A seconda dei risultati, il veterinario può proporre un’ecografia del cuore, un esame delle vie aeree con una telecamera, chiamato broncoscopia, o un lavaggio delle vie aeree per cercare infezioni.

La terapia dipende dalla causa. Può significare riposo per la tosse dei canili, calo di peso e pettorina per il collasso tracheale, farmaci per il cuore per l’insufficienza cardiaca, o un trattamento antiparassitario per i vermi polmonari. Non dare farmaci per la tosse o il raffreddore per uso umano, a meno che non te lo dica il veterinario, perché alcuni farmaci per uso umano sono pericolosi per i cani.

Cure a casa

• Mentre il cane tossisce, portalo a passeggio con la pettorina invece che con il collare.
• Mantieni l’aria pulita. Evita di fumare vicino al cane, e limita polvere e spray forti.
• Mantieni il cane a un peso sano.
• Lascia riposare il cane ed evita l’esercizio intenso finché la tosse non si calma.
• Tieni un cane che tossisce lontano dagli altri cani finché il veterinario non dice che non è più contagioso.
• Mantieni aggiornate le vaccinazioni e la prevenzione antiparassitaria.

Dopo l’adozione

I cani che provengono da rifugi, canili e associazioni sono spesso stati a contatto con molti altri cani. Poiché i segni della tosse dei canili iniziano da 5 a 10 giorni dopo l’esposizione, la tosse può comparire nei giorni successivi all’arrivo a casa di un nuovo cane. Noi di Paw Squadron facciamo visitare ogni cane da un veterinario dopo il salvataggio per un controllo, la sverminazione e il trattamento contro pulci e altri parassiti, e ogni cane viene vaccinato prima dell’adozione. Anche così, se il tuo nuovo cane inizia a tossire, tienilo separato dagli altri cani e chiama il veterinario, soprattutto se è un cucciolo o sembra stare male.

Per altre guide sulla salute del cane, sfoglia PawPedia. Se hai adottato da noi e hai domande, scrivici dalla pagina Contatti.