Come abituare un gattino alla lettiera

Quando i gattini iniziano a usare la lettiera

I gattini molto piccoli non riescono a fare pipì o cacca da soli. Nelle prime settimane di vita, la gatta li lecca per stimolarli, e chi li accudisce fa lo stesso con un batuffolo di cotone umido. International Cat Care consiglia di offrire una cassetta dai bordi bassi a partire da circa tre settimane di età, e afferma che la maggior parte dei gattini riesce a fare i bisogni da sola entro le cinque-sei settimane. Molte associazioni introducono la lettiera intorno alle quattro settimane.

I gattini adottati a otto settimane o più di solito usano già la lettiera, ma una nuova casa disorienta, e un breve ripasso aiuta. I gattini orfani allevati a mano hanno bisogno di un aiuto in più, di cui parla la nostra guida all’allattamento con il biberon di cuccioli e gattini orfani.

Scegliere la lettiera

Un gattino ha bisogno di una lettiera in cui possa entrare facilmente. Scegline una dai bordi bassi, o una con un ingresso basso ricavato su un lato. All’inizio una cassetta piccola e bassa va bene, ma i gattini crescono in fretta, quindi passa a una lettiera più grande man mano che il gattino cresce.

Le dimensioni contano più di quanto la maggior parte delle persone pensi. International Cat Care suggerisce una lettiera lunga circa una volta e mezza il tuo gatto, misurato dal naso alla base della coda. Molte lettiere standard sono troppo piccole per un gatto adulto. Le lettiere rettangolari di solito funzionano meglio di quelle angolari o rotonde.

Le lettiere coperte trattengono la sabbia, ma intrappolano gli odori all’interno, e alcuni gatti vi si sentono messi all’angolo. VCA e l’ASPCA osservano entrambe che la maggior parte dei gatti preferisce una semplice lettiera senza copertura. Se usi una lettiera coperta, togli la porticina basculante. Le lettiere autopulenti possono spaventare i gatti giovani, e VCA consiglia di controllare i limiti di età e di peso indicati dal produttore prima di usarne una con un gattino.

Scegliere la sabbia

La maggior parte dei gatti preferisce una sabbia fine, simile a sabbia vera e non profumata, e a molti piace di più quella agglomerante. Le sabbie profumate e i deodoranti possono avere un odore gradevole per le persone, ma possono allontanare i gatti dalla lettiera. Meglio evitare anche i sacchetti di plastica, perché le unghie vi si impigliano.

I gattini molto piccoli sono un caso particolare, perché spesso assaggiano la sabbia e ci giocano. International Cat Care suggerisce di iniziare con sabbia, lettiera di legno o di carta invece che di argilla, e afferma che la lettiera in cristalli di silice non dovrebbe essere usata per gattini sotto le otto settimane. Best Friends Animal Society sconsiglia la sabbia agglomerante per i gattini piccoli, perché la polvere può agglomerarsi nell’intestino o nelle vie respiratorie se viene ingerita o inalata. Quando il gattino ha smesso di mangiare la sabbia, puoi passare al tipo che intendi usare a lungo termine. Cambia sabbia gradualmente, mescolando il nuovo tipo al vecchio per diversi giorni.

Basta uno strato sottile di sabbia. Le fonti differiscono un po’ sulla profondità. L’ASPCA e la Cornell suggeriscono circa 1-2 pollici (3-5 centimetri), mentre VCA suggerisce un po’ di più. Inizia con poco e adatta la quantità a ciò che piace al tuo gattino.

Dove mettere la lettiera

Metti la lettiera in un punto tranquillo e facile da raggiungere, da cui il gattino possa vedere chi arriva e uscire in più di una direzione. Un angolo tranquillo di una camera da letto o di un bagno spesso va bene. Sono posti poco adatti accanto a una lavatrice rumorosa, in un corridoio trafficato, vicino a una gattaiola o vicino a una grande porta a vetri da cui si vedono i gatti di fuori.

Tieni la lettiera lontana da cibo e acqua. Ai gatti non piace mangiare vicino al loro bagno, e una lettiera accanto alla ciotola del cibo viene spesso ignorata. Tieni lontani anche cani e bambini piccoli, usando se necessario un cancelletto per bambini. In una casa su più piani, metti una lettiera su ogni piano.

I primi giorni a casa

Fai iniziare il gattino in una sola stanza che abbia tutto ciò di cui ha bisogno: una lettiera, cibo, acqua, una cuccia, giochi e un nascondiglio. International Cat Care suggerisce di tenere un nuovo gattino in una sola stanza per le prime settimane. Uno spazio piccolo rende la lettiera facile da trovare, e il gattino può ambientarsi senza sentirsi sopraffatto. La nostra guida su come prendersi cura di un gattino appena arrivato spiega il resto di questa sistemazione.

Mostra la lettiera al gattino appena arrivi, e lascialo annusare ed esplorare. Poi aiutalo a imparare la routine.

• Metti il gattino nella lettiera dopo che si è svegliato, dopo i pasti e dopo il gioco.
• Fai attenzione se annusa, raspa il pavimento, gira su se stesso o si accovaccia, e quando lo vedi spostalo delicatamente nella lettiera.
• Lascia che il gattino scavi. Se non lo fa, gratta delicatamente la sabbia con un dito per mostrarglielo.
• Resta calmo e silenzioso. Un gattino che viene afferrato o tenuto fermo nella lettiera può iniziare a evitarla.
• Lodalo a bassa voce, o offrigli un piccolo premio, dopo che ha usato la lettiera.

All’inizio può aiutare lasciare nella lettiera un po’ di sabbia usata, perché l’odore dice al gattino che è il posto giusto. Quando il gattino usa la lettiera in modo affidabile, lascialo esplorare il resto della casa, una stanza alla volta. VCA consiglia di sorvegliare il gattino, o di tenerlo nella sua stanza, finché non usa la lettiera con costanza.

Mantenere pulita la lettiera

Una lettiera sporca è uno dei motivi più comuni per cui i gatti vanno altrove. Rimuovi gli escrementi almeno una volta al giorno. International Cat Care raccomanda almeno due volte al giorno. Con la sabbia agglomerante, svuota completamente la lettiera, lavala e riempila di nuovo ogni due-quattro settimane. La sabbia non agglomerante va cambiata completamente circa una volta alla settimana.

Lava la lettiera con acqua calda e un detergente delicato non profumato, poi sciacquala e asciugala bene. Evita i disinfettanti forti. Alcuni, compresi quelli che diventano torbidi in acqua, sono tossici per i gatti.

Gli incidenti e come gestirli

Gli incidenti sono comuni nelle prime settimane. Sono il segno che qualcosa nella sistemazione va cambiato, non che il gattino si sta comportando male. Non punire mai un gattino, non sgridarlo e non strofinargli il naso nello sporco. I gatti non collegano la punizione allo sporco, e la paura spesso li porta a nascondersi quando fanno i bisogni, il che peggiora il problema.

Se vedi il gattino che inizia a farla nel posto sbagliato, guidalo con calma verso la lettiera, ma non inseguire né prendere in braccio un gattino spaventato. Pulisci il punto con un detergente enzimatico specifico per l’urina degli animali. Evita i prodotti a base di ammoniaca, perché l’urina contiene ammoniaca e l’odore può attirare di nuovo il gattino. Poi cerca di capire cosa potrebbe infastidirlo.

• La lettiera è troppo lontana, troppo piccola o difficile da raggiungere?
• È sporca, oppure la sabbia è cambiata o è diventata profumata?
• Si trova in un posto rumoroso o trafficato, o vicino al cibo?
• Un cane, un altro gatto o un bambino ha infastidito il gattino vicino alla lettiera?
• Il gattino ha avuto troppo spazio troppo presto?

Mettere una seconda lettiera vicino al punto in cui avvengono gli incidenti spesso aiuta. Puoi anche offrire due lettiere con sabbie diverse una accanto all’altra, e vedere quale sceglie il gattino.

Quante lettiere per più gatti

La regola di solito è una lettiera per gatto, più una in più. Un gatto ha bisogno di due lettiere, e tre gatti di quattro. Distribuisci le lettiere per la casa invece di allinearle in un unico posto. International Cat Care spiega che i gatti vedono le lettiere raggruppate come un unico bagno, e un gatto può facilmente impedire a un altro di raggiungerle.

In una casa con più gatti, fai attenzione alle tensioni. Un gatto che viene inseguito o fissato vicino alla lettiera può smettere di usarla. Lettiere in stanze diverse e su piani diversi offrono a ogni gatto una scelta sicura. Se il tuo gattino entra in una casa con un cane, leggi come crescere insieme un cane e un gatto.

Quando andare dal veterinario

A volte un gattino o un gatto evita la lettiera perché qualcosa gli fa male. I gatti che associano la lettiera al dolore possono continuare a evitarla anche dopo essere guariti. Contatta il veterinario se noti uno dei seguenti segni.

• Si sforza nella lettiera, o ci va molte volte con poca o nessuna urina
• Piange mentre cerca di fare pipì o cacca
• Sangue nelle urine o nelle feci
• Diarrea, o feci molto dure
• Si lecca molto la zona genitale
• Fa pipì o cacca fuori dalla lettiera dopo settimane di buone abitudini
• Pancia dolente, poca energia o scarso appetito

Un gatto che si sforza e non produce affatto urina ha bisogno del veterinario in giornata, perché una vescica ostruita è un’emergenza. Per saperne di più su questi problemi, leggi perché un gatto fa pipì fuori dalla lettiera e calcoli vescicali e ostruzione urinaria nel gatto. La diarrea in un gattino può anche indicare parassiti come gli ascaridi, quindi porta alla visita un campione di feci fresche.

Gattini salvati

I gattini trovati all’aperto, o cresciuti senza la madre, potrebbero non aver mai avuto l’occasione di imparare. La maggior parte impara comunque in pochi giorni, una volta che ha una lettiera, uno spazio piccolo e una routine tranquilla. Da Paw Squadron, ogni gattino e gatto salvato viene prima visitato da un veterinario, per un controllo e la sverminazione, e i primi giorni di accoglienza sono quelli in cui iniziano a formarsi le buone abitudini con la lettiera. Se adotti un gattino salvato, chiedi quale sabbia ha usato e come si è trovato con la lettiera.

Per altre guide su come far ambientare un nuovo gatto o gattino, sfoglia PawPedia. Se hai adottato un gattino da noi e hai domande, scrivici dalla pagina Contatti.