シニア犬のケア：健康・快適さ・毎日の暮らし

犬がシニア期を迎える時期

多くの獣医師は、7〜8歳ごろから犬をシニアとみなしています。体の大きさも関係します。小型犬は大型犬より長生きする傾向があるため、大型犬や超大型犬は通常、より早くシニア期を迎えます。愛犬のシニアケアをいつ始めるべきかは、獣医師が教えてくれます。

獣医師はよく「老いは病気ではない」と言います。少しずつ動きがゆっくりになるのは正常なことです。しかし、体のこわばり、体重減少、混乱した様子、飲水量の変化は病気が原因であることが多く、その原因の多くは治療や管理が可能です。年齢のせいだけにしないのが最善です。

注意すべき変化

シニア犬の変化はゆっくり現れるため、見逃しやすいものです。次のような兆候に気づいたら、獣医師に伝えてください。

• 水を飲む量が増えた、または排尿の回数が増えた
• 体重の減少や増加、食欲の低下
• 咳、苦しそうな呼吸、散歩ですぐに疲れる
• 休んだあとの体のこわばり、階段の上り下りがつらそう、ジャンプをいやがる、足を引きずる
• 口臭、または赤く腫れて出血しやすい歯ぐき
• 新しいしこりやできもの、または以前からあるものの変化
• 目の濁り、物にぶつかる、呼んでも来ない
• 尿漏れ、または家の中での粗相
• 混乱した様子、夜中に歩き回る、新たに何かを怖がるようになる

飲水量と尿量の増加は、飼い主が最初に気づく腎臓病の兆候であることが多いですが、糖尿病など、ほかの病気を示している場合もあります。咳、呼吸困難、疲れやすさは、心臓病の兆候である場合があります。

目がうっすらと青白く濁るのは、シニア犬によく見られる変化です。通常は加齢による水晶体の正常な変化で、視力にはあまり影響しません。白内障はこれとは異なります。水晶体が白く濁り、視界を妨げることがあります。原因の一つとして糖尿病が考えられます。眼科検査で両者を見分けることができます。

聴力は、年齢とともに少しずつ衰えることがよくあります。呼びかけを無視しているように見える犬も、単に聞こえていないだけかもしれません。耳が聞こえない犬は驚きやすく、車の音も聞こえません。道路の近くではリードをつけ、触れる前に自分の姿を見せるようにすると、犬も人も安全に過ごせます。

皮膚の表面や皮下にできるしこりは、犬で最もよく見られる腫瘍です。多くは無害な脂肪のかたまりです。それでも、無害なしこりとがんは、見た目も手触りも同じことがあります。見分けるために、獣医師は通常、細い針で細胞を少し採取するか、小さな組織サンプルを採取します。ブラッシングのときにしこりがないか触って確かめ、新しいしこりを見つけたら診てもらってください。

健康診断とスクリーニング検査

シニア犬は病気にかかりやすくなるため、通常、年2回以上の健康診断が推奨されています。シニア期の診察では、獣医師が体重、体型と筋肉の状態、歯、目、関節、心臓、肺を確認します。血液検査や尿検査を勧められることも多く、血圧を測ることもあります。腎臓病は進行するまで症状が出ないことが多いため、スクリーニング検査が役立ちます。問題を早く見つけるほど、治療の選択肢が広がります。

歯周病は中年期までに始まることが多いため、多くのシニア犬が歯周病を抱えています。痛みを伴うことがあり、食欲に影響する場合もあります。徹底的な歯のクリーニングは麻酔下で行われます。事前にシニア犬の健康状態をどのように確認するかは、獣医師が説明してくれます。犬用の歯みがきペーストで毎日歯をみがくと、歯を清潔に保ちやすくなります。人間用の歯みがき粉は犬には推奨されません。歯みがきの手順については、犬と猫のデンタルケアのガイドをご覧ください。

獣医師の勧めに従って、ワクチン接種と寄生虫対策を続けましょう。ほとんどの高齢犬は、以前に受けたワクチンによる十分な免疫を保っていますが、これまで出会ったことのない病原体には反応しにくくなっていることがあります。年齢だけでは、やめる理由になりません。

食事と適正体重

シニア犬用フードに何を含めなければならないかについて法的な基準はなく、その中身はブランドによって大きく異なります。栄養バランスのとれた食事をとっていて体型も良好な健康な高齢犬であれば、年齢だけを理由にフードを切り替える必要はありません。切り替えを考えるのは、腎臓病、心臓病、糖尿病、関節炎などの健康上の問題が現れたときのほうが理にかなっています。

健康な高齢犬では、たんぱく質を減らすことは推奨されません。低たんぱく食は、加齢に伴ってよく見られる筋肉量の減少を進めてしまうことがあります。腎臓病など特定の病気がある犬には特別な食事が必要になることがあり、その選択については獣医師が助言してくれます。

動きがゆっくりになるにつれて体重が増える犬もいます。逆に体重が減る犬もおり、体重減少は病気の初期兆候である可能性があります。定期的に体重を量りましょう。健康的な体重であれば、肋骨は目には見えないものの手で簡単に触れることができ、上から見るとウエストのくびれがわかります。余分な体重は痛む関節に負担をかけ、寿命が短くなることとも関連しています。減量が必要な場合は、ゆっくり安全に進める計画を獣医師に相談してください。おやつは1日の摂取カロリーの10分の1程度にとどめるのが理想です。新鮮な水はいつでも飲めるようにしておきましょう。

運動と快適な住環境

高齢犬にも、筋力を保ち、関節を動かし、体重を管理するために毎日の運動が必要です。1回の長い外出よりも、短い散歩を何回かに分けるほうが合っていることが多くあります。リードをつけての散歩や水泳など体への負担が少ない運動は、こわばった関節にもやさしいです。ペースは犬に任せ、とても暑い日には外出を短めにしましょう。

変形性関節症は、高齢犬のこわばりや痛みのよくある原因です。完治させる方法はありません。獣医師は、体重管理、適度な運動、犬用の鎮痛薬、理学療法を組み合わせて管理し、それによって多くの犬が快適に暮らせています。人間用の鎮痛薬は犬の体内では異なる作用を示し、重い副作用を引き起こすことがあるため、与える前に獣医師に相談してください。

すきま風の当たらない暖かい場所に、厚みのある柔らかいベッドを用意しましょう。滑りやすい床にはラグや細長いマットを敷きます。車やソファ、ベッドへの乗り降りには、スロープや低い段差が役立ちます。階段の上にベビーゲートを設置すると、視力やバランス感覚が衰えた犬を守れます。外で排泄する機会を増やし、毎日の生活リズムを一定に保ちましょう。短いトレーニング、フードパズル（知育トイ）、散歩中の新しいにおいも、頭の働きを保つのに役立ちます。さらに詳しくは、犬の知能についてのガイドをご覧ください。犬の頭を退屈させない工夫を紹介するセクションがあります。

加齢に伴う行動の変化

高齢犬の中には、認知機能不全症候群を発症する犬もいます。これは脳の機能がゆっくりと低下していく状態で、人間の認知症といくつかの点で似ています。9歳ごろから始まることがあります。慣れた部屋で迷ったり部屋の隅で動けなくなったりする、ぼんやりと宙を見つめる、昼間に眠って夜に歩き回る、トイレのしつけを忘れる、家族へのあいさつが減る、新たな恐怖や不安を見せる、といった様子が見られることがあります。

ほかの問題でも、とてもよく似た様子が見られることがあります。痛み、視力や聴力の低下、腎臓病や肝臓病、ホルモンの病気は、いずれも犬の行動を変えることがあります。触られたときに急にうなるようになった犬は、痛みを感じている可能性があります。そのため獣医師は通常、まず犬を診察し、血液検査と尿検査を行います。認知機能不全症候群を完治させる方法はありません。頭と体を使う活動、特別な食事、薬によって、進行を遅らせ、毎日の暮らしを楽にできることがあります。

睡眠中や安静時の尿漏れは、避妊手術を受けたメス犬によく見られる問題です。犬はわざとしているわけではなく、多くの場合は薬で治療できます。尿漏れや粗相には膀胱の感染症などほかの原因もあり得るため、獣医師に伝えてください。叱っても効果はなく、かえって悪化させることがあります。

緊急を要するとき

次のような兆候が見られたら、すぐに獣医師または救急動物病院に連絡してください。

• 倒れる、失神する、または立ち上がれない
• 呼吸が苦しそう、または安静時に呼吸が速い
• お腹が膨らんでいて、何も出てこないえずきを繰り返す、落ち着きがない、または大量によだれを垂らす
• けいれん発作、急に頭が傾く、または急にバランスを失う
• 歯ぐきが白っぽい、または歯ぐきや目が黄色い
• 排尿しようといきんでいるのに、尿がほとんど、またはまったく出ない
• 嘔吐を繰り返す、または突然目が見えなくなる

お腹が膨らんでえずいている場合は、胃拡張・胃捻転の可能性があります。胃にガスがたまり、ねじれることもある、命にかかわる状態です。主に胸の深い大型犬に起こり、年齢とともに多くなります。食欲不振、嘔吐、下痢が1〜2日を超えて続くなど、比較的軽い問題の場合は、早めに受診の予約をしてください。

シニア犬を家族として迎える

高齢犬は、穏やかで、一緒に暮らす喜びの大きいパートナーになることができます。Paw Squadronでは、救助のあとは毎回、まず動物病院に行き、体を洗います。どの動物も健康診断と駆虫を受け、ノミやその他の寄生虫の治療を受けます。譲渡の前には、すべての動物が健康診断、治療、ワクチン接種を受け、マイクロチップを装着します。

譲渡後の最初の数週間のうちに、かかりつけの獣医師の診察を受ける予定を立てましょう。受け取った健康記録があれば持参してください。獣医師が高齢犬向けの検診や次のワクチン接種の計画を立てられます。静かな一角、規則正しい生活リズム、そして根気強さが、新しく迎えた高齢犬が落ち着く助けになります。

高齢犬を家族として迎えたいとお考えでしたら、里親募集ページをご覧いただくか、譲渡のお問い合わせをお送りください。