Chihuahua: carácter, salud y cuidados

Tamaño, pelaje y esperanza de vida

La raza toma su nombre del estado mexicano de Chihuahua. El estándar de la raza de la FCI establece un peso de 1 a 3 kg, con 1,5 a 2,5 kg (unas 3,3 a 5,5 lb) como ideal. El Royal Kennel Club del Reino Unido permite hasta 2,7 kg (6 lb). La altura no forma parte del estándar. Muchos chihuahuas de compañía son más grandes. En un amplio estudio británico de perros bajo atención veterinaria, el peso adulto mediano fue de 3,4 kg (unas 7,5 lb). Un perro algo más grande no es un problema siempre que se mantenga delgado.

Hay dos tipos de pelaje. El pelo corto es corto, pegado y brillante. El pelo largo es suave y fino, con flecos en las orejas, las patas, los pies y la cola. Ambos mudan, y a la mayoría de los perros les basta un cepillado semanal. El Royal Kennel Club indica una esperanza de vida de más de 12 años.

Temperamento

El estándar de la FCI describe al chihuahua como rápido, alerta, vivaz y muy valiente, y el Royal Kennel Club lo califica de extrovertido y seguro de sí mismo. Cada perro es distinto. Algunos son cautelosos con las personas nuevas, y un perro pequeño y alerta puede ladrar ante los ruidos y las visitas. Un manejo suave y experiencias positivas tempranas ayudan a que un chihuahua se convierta en un compañero relajado.

Su pequeño tamaño condiciona cómo ven el mundo. Una mano grande que baja hacia ellos, un niño que los agarra o un perro más grande que se abalanza pueden asustarlos. Un perro pequeño asustado puede gruñir o lanzar un mordisco porque no puede escapar. En un amplio estudio británico de chihuahuas bajo atención veterinaria, se registró agresividad en aproximadamente el 4 por ciento de los perros, más a menudo en los machos. La mayor parte se puede prevenir dejando que el perro elija el contacto, sin obligarlo nunca a dejarse coger y enseñando a las visitas a esperar a que el perro se acerque.

Socialización y adiestramiento

Los chihuahuas aprenden rápido con un adiestramiento basado en recompensas. Lo que mejor funciona son sesiones cortas con premios diminutos. Enséñale una llamada fiable, a sentarse y a relajarse sobre una alfombrilla, y practica desde el principio la manipulación suave de las patas, las orejas y la boca, ya que así las visitas al veterinario y el cepillado de dientes son mucho más fáciles.

Socializa a un cachorro o a un perro recién rescatado a su propio ritmo. Deja que observe a las personas, el tráfico y otros perros desde una distancia cómoda, y asocia cada cosa nueva con un premio. Evita llevar al perro en brazos a todas partes. Necesita caminar, olfatear y conocer el mundo a cuatro patas, mientras tú lo proteges de los juegos bruscos y de los espacios abarrotados. Si tu perro es tímido, consulta Cómo ayudar a un perro miedoso.

Los niños y los chihuahuas pueden convivir bien, pero la supervisión es importante. Una caída desde los brazos de un niño puede herir gravemente a un perro de este tamaño, y un perro al que agarran a menudo puede aprender a lanzar mordiscos. Enseña a los niños a sentarse en el suelo y a dejar que el perro se acerque a ellos.

Cuidados diarios

• Ejercicio: el Royal Kennel Club recomienda hasta 30 minutos al día. A la mayoría de los chihuahuas también les gustan los juegos y los juegos de olfato dentro de casa.
• Arnés: para los paseos, usa un arnés bien ajustado en lugar de un collar, para proteger la tráquea.
• Comida: las raciones son diminutas, así que pesa la comida y cuenta los premios. La obesidad fue uno de los problemas más frecuentes en el estudio británico.
• Dientes: cepíllaselos a diario con una pasta de dientes para perros si tu perro lo permite.
• Frío: los perros muy pequeños y de pelo corto pierden calor rápidamente, así que un abrigo ayuda en los paseos con frío.
• Seguridad: usa escalones o rampas para los sofás y las camas, mira por dónde pisas y supervisa el juego con perros más grandes.

Las lesiones son un riesgo real para un perro tan pequeño. En el estudio británico, las causas de muerte registradas con más frecuencia fueron las enfermedades cardíacas, los problemas de las vías respiratorias bajas y las lesiones traumáticas. Si necesitas ayuda con el peso, consulta Sobrepeso en perros y gatos.

Dientes

La enfermedad dental es el problema de salud más frecuente en la raza. En el estudio británico, se registraron problemas dentales en el 19 por ciento de los chihuahuas, y la enfermedad periodontal fue el diagnóstico más frecuente de todos. En las bocas pequeñas los dientes están apiñados, lo que retiene la comida y la placa.

Los dientes de leche retenidos también son frecuentes en las razas pequeñas. Si ves dos dientes en el mismo sitio en un cachorro, consulta a tu veterinario. Salvo que el diente de leche esté muy flojo, extraerlo suele ser el mejor tratamiento, y una extracción temprana puede permitir que el diente definitivo se coloque en su sitio. Las revisiones periódicas y las limpiezas profesionales bajo anestesia, cuando tu veterinario las aconseje, mantienen la boca sana. Lee más en Cuidado dental en perros y gatos.

Rótulas

Muchas razas toy, incluidos los chihuahuas, son propensas a la luxación de rótula, en la que la rótula se sale de su surco. Puede que veas que tu perro da un saltito al andar, o que da unos pasos con tres patas antes de volver a la normalidad. Los casos leves pueden necesitar solo vigilancia y un peso saludable. Las luxaciones frecuentes se pueden corregir con cirugía, y el pronóstico es mejor antes de que aparezca la artritis. Consulta Luxación de rótula en perros.

Tráquea

Los chihuahuas están entre las razas más afectadas por el colapso traqueal, un debilitamiento de los anillos que mantienen abierta la tráquea. El signo principal es una tos seca y áspera que suena como el graznido de un ganso. A menudo empeora con la excitación, al tirar de la correa, con el calor o al comer y beber. Un arnés, un peso corporal delgado y una rutina tranquila ayudan. Tu veterinario puede proponer medicamentos, y algunos perros necesitan cirugía.

Corazón

Los chihuahuas tienen predisposición a la enfermedad valvular mitral, una fuga lenta en una de las válvulas del corazón. El primer signo suele ser un soplo cardíaco que tu veterinario detecta en una revisión rutinaria, a menudo años antes de que aparezca cualquier síntoma. Los signos posteriores incluyen tos y cansarse rápido en los paseos. Tu veterinario puede pedirte que cuentes la frecuencia respiratoria de tu perro mientras duerme, ya que un aumento puede ser una señal de alerta temprana. Más información en Enfermedad valvular mitral en perros.

Hipoglucemia en cachorros

Los cachorros muy pequeños de razas toy tienen poca grasa y poco músculo, y un hígado inmaduro, así que no pueden almacenar mucha energía. Si se saltan comidas, se enfrían o sufren estrés, su azúcar en sangre puede bajar. Los signos incluyen somnolencia, debilidad, temblores, marcha tambaleante y convulsiones. Da de comer a los cachorros pequeños poco y a menudo, según te indique tu veterinario. Un cachorro con estos signos necesita un veterinario de inmediato.

Otras cosas que debes saber

Algunos chihuahuas tienen una mollera, una zona blanda en la parte superior del cráneo donde los huesos no se han cerrado del todo. El estándar de la FCI considera la fontanela abierta un defecto, y la hidrocefalia, la acumulación de líquido en el cerebro, figura entre los problemas descritos en la raza. Manipula la cabeza con suavidad y menciona la zona blanda a tu veterinario para que la revise.

Cuándo acudir al veterinario

Llama a tu veterinario el mismo día, o a una clínica de urgencias fuera del horario habitual, si notas alguno de los siguientes signos.

• Una respiración que parece costarle, encías azuladas o grisáceas, o colapso
• Una tos como un graznido que no se calma, o que va acompañada de arcadas o desmayos
• Un cachorro débil, tembloroso, tambaleante o muy adormilado
• Una convulsión, la cabeza inclinada o movimientos oculares inusuales
• Una caída, un salto desde altura o un pisotón, seguidos de cojera o dolor
• Rechazo de la comida, sobre todo en un cachorro

Pide una cita normal si hay mal aliento, encías rojas, se le cae la comida de la boca, da saltitos con una pata trasera, tiene una tos que va y viene o respira más rápido en reposo.

Chihuahuas en adopción

El estudio británico describió un auge de popularidad de la raza, con preocupación por las compras impulsivas de personas que nunca habían tenido perro. También se ha informado de que los chihuahuas están entre las diez razas que más se entregan a los refugios. Muchos chihuahuas rescatados son perros sanos y cariñosos que simplemente necesitan un hogar tranquilo. Algunos llegan tímidos o ansiosos, y unos pocos necesitan tratamiento dental o ayuda para aprender a hacer sus necesidades fuera de casa. La paciencia, la rutina y un manejo suave ayudan muchísimo. Para las primeras semanas, consulta Vivir con un perro rescatado pequeño: los primeros 30 días.

En Paw Squadron rescatamos perros y gatos, y los perros pequeños forman parte de ese trabajo. Después de cada rescate, las primeras paradas son el veterinario y un baño, con una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Si estás pensando en adoptar un perro pequeño, echa un vistazo a nuestra página de Adopciones.

Para ver más guías de razas y consejos de cuidado, explora PawPedia. Las preguntas sobre la adopción con nosotros se responden en nuestras preguntas frecuentes.