Sarna sarcóptica en perros: signos, tratamiento y prevención

Causas

El ácaro se llama Sarcoptes scabiei var. canis. Mide unos 0,3 mm de largo, demasiado pequeño para verse sin microscopio. Las hembras excavan túneles en la capa superior de la piel y ponen allí sus huevos. Los ácaros jóvenes se convierten en adultos en un plazo de dos a tres semanas, aproximadamente, y todo el ciclo vital transcurre sobre el perro.

Gran parte de la picazón se debe a la reacción alérgica del perro a los ácaros y sus excrementos. Por eso un perro puede rascarse mucho aunque solo haya unos pocos ácaros, y por eso el rascado puede empezar antes de que la piel tenga muy mal aspecto.

La sarna sarcóptica es una afección distinta de la sarna demodécica. Los ácaros Demodex viven en pequeñas cantidades en la piel de la mayoría de los perros sanos y no pasan a las personas. Los ácaros sarcópticos se transmiten fácilmente a otros perros y pueden causar una erupción pasajera en las personas.

Cómo se transmite

La mayoría de los perros se contagian de sarna por contacto directo con un perro infestado. Los ácaros también pueden transmitirse a través de camas, mantas, toallas, cepillos y cuchillas de máquinas de cortar pelo compartidos. Las residencias caninas, los refugios, las peluquerías caninas, los parques para perros y los hogares con muchos perros son lugares donde se propaga con frecuencia.

Los zorros y otros cánidos salvajes pueden portar el ácaro y transmitirlo a los perros. La sarna sarcóptica es frecuente en toda Europa y, en algunas zonas, muchos zorros rojos la padecen. Los perros que deambulan libremente o viven cerca de zorros tienen un riesgo mayor.

Lejos de un perro, los ácaros no viven mucho tiempo. En lugares frescos y húmedos, algunos pueden sobrevivir hasta dos o tres semanas, por lo que las camas y las zonas de descanso pueden transmitirlos durante un tiempo.

Los signos suelen aparecer en algún momento entre unos 10 días y 8 semanas después del contacto. Durante ese tiempo, un perro puede portar ácaros y transmitirlos a otros perros antes de empezar a sentir picazón.

Signos que hay que vigilar

El primer signo suele ser una picazón intensa y repentina que no remite. La erupción a menudo empieza en los bordes de las orejas, los codos, los corvejones (las articulaciones del tobillo de las patas traseras), el vientre y el pecho. Sin tratamiento, puede extenderse por todo el cuerpo.

• Rascado, mordisqueo y frotamiento constantes contra los muebles o el suelo
• Pequeños bultos rojos que se convierten en costras
• Bordes del pabellón de la oreja con costras y escamas
• Pérdida de pelo, a menudo primero en las orejas, los codos, las patas y el vientre
• Piel enrojecida, en carne viva o sangrante por el rascado
• Piel engrosada y oscurecida en los casos de larga evolución
• Llagas que supuran o huelen mal, lo que puede indicar una infección cutánea secundaria
• Pérdida de peso, debilidad y ganglios linfáticos inflamados en los casos graves

Muchos perros con sarna sarcóptica mueven una pata trasera como si se rascaran cuando se les frota suavemente el borde del pabellón de la oreja. Los veterinarios consideran este reflejo de la oreja un indicio sólido. Por sí solo no confirma la sarna, así que el veterinario querrá hacer más comprobaciones.

Cuándo llamar al veterinario

La sarna rara vez es una urgencia en los primeros días. Sin embargo, empeora sin tratamiento, y los casos de larga evolución tardan más en curarse. Pide cita con el veterinario pronto si tu perro se rasca mucho, tiene costras en las orejas o los codos, o si más de una mascota o persona de la casa tiene picazón.

Ponte en contacto con un veterinario ese mismo día si tu perro deja de comer, parece débil y apático, está perdiendo peso, tiene heridas abiertas por el rascado o tiene llagas que supuran, huelen mal o se extienden rápidamente. Pueden ser signos de una sarna grave o de una infección cutánea que necesita atención rápida.

Cómo se diagnostica

El veterinario te preguntará cuándo empezó la picazón y si tu perro ha estado en contacto con otros perros, en un refugio o cerca de zorros. Observará dónde está la erupción y puede comprobar el reflejo otopodal.

La prueba habitual es un raspado cutáneo. El veterinario raspa con suavidad varias zonas de piel afectada y examina el material al microscopio en busca de ácaros o huevos. Encontrar ácaros confirma el diagnóstico. No encontrarlos no lo descarta, porque en muchos perros que realmente tienen sarna los raspados no detectan los ácaros.

En algunos lugares existe un análisis de sangre que detecta anticuerpos contra el ácaro. Muchos veterinarios empiezan el tratamiento basándose en los signos y los antecedentes. Si el perro mejora claramente con el tratamiento contra los ácaros, eso respalda el diagnóstico.

Cómo se trata

La sarna sarcóptica se trata con medicamentos antiparasitarios de prescripción veterinaria que matan a los ácaros. Varias opciones modernas se administran por vía oral o se aplican sobre la piel, y muchas funcionan bien tras una o unas pocas dosis. Tu veterinario elegirá el medicamento y la pauta según la edad, el peso, la raza y el estado de salud de tu perro.

Algunas razas de pastoreo, como los collies, pueden portar una mutación genética que hace que ciertos medicamentos antiparasitarios sean peligrosos para ellas. Para cualquier perro, lo más seguro es usar solo el medicamento que receta tu veterinario. Los productos para animales de granja u otras mascotas pueden hacer daño a los perros, y los remedios caseros pueden irritar la piel dañada y retrasar el tratamiento adecuado.

Tu veterinario también puede recomendar baños medicados para ablandar y retirar las costras, antibióticos si la piel está infectada y, a veces, un tratamiento corto con un medicamento para calmar la picazón y la inflamación en los primeros días.

Normalmente, todos los perros de la casa necesitan tratamiento al mismo tiempo, incluso los que no tienen picazón. Los perros pueden portar ácaros durante semanas antes de mostrar signos, y un solo perro sin tratar puede volver a contagiar los ácaros a los demás. Lo mejor es mantener al perro afectado separado de los demás perros hasta que tu veterinario diga que ya no es contagioso.

La mayoría de los perros empiezan a tener menos picazón en unas dos semanas. La piel y el pelaje suelen tardar de seis a ocho semanas en recuperarse por completo. Se recomienda completar todo el tratamiento aunque tu perro parezca estar mejor, y acudir a cualquier revisión que sugiera tu veterinario.

En casa, lava las camas, las mantas y los juguetes de peluche con agua caliente y sécalos a temperatura alta. Limpia los cepillos, los collares y los arneses, y aspira los lugares donde se echa tu perro. A veces es más sencillo tirar las camas viejas. El medicamento elimina los ácaros del perro, y la limpieza ayuda a evitar que vuelvan.

Contagio a las personas y a otras mascotas

Las personas que tocan o abrazan a un perro infestado pueden desarrollar una erupción con picazón formada por pequeños granos rojos, a menudo en los antebrazos, el vientre, el pecho o los muslos, donde su piel tocó al perro. Varios miembros de la familia pueden tener picazón al mismo tiempo. El ácaro del perro no puede reproducirse en la piel humana, así que la erupción es temporal. Suele desaparecer en pocas semanas una vez que el perro recibe tratamiento y cesa el contacto con los ácaros.

Si tienes una erupción con picazón, consulta a tu médico y menciónale que tu perro tiene sarna. Lávate las manos después de tocar a tu perro durante el tratamiento y no dejes que se suba a tu cama hasta que tu veterinario te dé el visto bueno.

Los demás perros de la casa corren un riesgo alto y deben ser revisados y tratados según las indicaciones de tu veterinario. Este ácaro rara vez afecta a los gatos. Si cualquier otra mascota de la casa empieza a tener picazón, pide a tu veterinario que la examine.

Prevención y perros recién adoptados

Pregunta a tu veterinario si el preventivo habitual de tu perro contra las pulgas y las garrapatas también lo protege frente a los ácaros de la sarna sarcóptica. Varios productos modernos lo hacen. También ayuda mantener a tu perro alejado de los zorros y de los perros con enfermedades de la piel evidentes, y evitar compartir camas o cepillos con perros que no conoces.

Los perros que viven en la calle se cruzan con muchos otros perros y a veces con zorros, y en los refugios y las residencias caninas muchos perros comparten un mismo espacio. Ambos entornos favorecen la propagación de la sarna. En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño, con una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Antes de la adopción, cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip.

Cualquier perro puede contagiarse de ácaros, y los signos pueden tardar semanas en aparecer, así que conviene saber en qué fijarse. En las primeras semanas después de la adopción, vigila si aparece picazón nueva, costras en los bordes de las orejas o pérdida de pelo en los codos y las patas. Si notas algo de esto, llama a tu veterinario y mantén al perro nuevo separado de los demás perros hasta que lo hayan revisado. Si ya tienes perros en casa, una visita al veterinario antes de que compartan camas es una medida sensata.

Encontrarás más guías sobre el cuidado de la piel y los parásitos en PawPedia, y en la página de Adopciones puedes ver los perros que buscan un hogar.