Chien qui a peur des feux d’artifice : comment se préparer pour le Nouvel An

Les signes que votre chien a peur

• Tremblements, halètement ou salivation
• Allées et venues, gémissements ou aboiements
• Il se cache, ou se colle à vous
• Il tente de s’enfuir, gratte les portes ou saute les clôtures
• Il fait ses besoins à l’intérieur, mâchonne des objets ou refuse de manger
• Des signaux plus discrets, comme des bâillements, le léchage des babines ou des oreilles plaquées en arrière

La peur des bruits forts est fréquente, et elle s’accompagne souvent d’autres inquiétudes. Le Merck Veterinary Manual souligne un fort recoupement entre la phobie des bruits et la détresse lorsque le chien est laissé seul. Si votre chien a aussi du mal quand vous sortez, consultez Anxiété de séparation et destructions chez le chien. Si la peur apparaît soudainement chez un chien qui supportait bien les bruits jusque-là, elle peut être un signe de douleur ou de maladie : un contrôle vétérinaire est donc une première étape judicieuse.

Des mois avant : le travail sur les sons

La solution à long terme s’appelle la désensibilisation et le contre-conditionnement. Concrètement, votre chien entend des bruits de feux d’artifice à un volume si faible qu’il reste détendu, et de bonnes choses se produisent pendant que les sons passent. Au fil de nombreuses séances courtes, le volume augmente lentement. Le Merck Veterinary Manual indique que les enregistrements sont la meilleure façon de procéder, et la RSPCA recommande des programmes sonores conçus précisément dans ce but.

• Faites passer l’enregistrement à très faible volume pendant que votre chien est détendu, et surveillez le moindre signe de stress.
• Associez le son à quelque chose que votre chien adore, comme des friandises, un objet à mâcher ou un jeu.
• Gardez des séances courtes et terminez pendant que votre chien est encore calme.
• N’augmentez le volume que lorsque votre chien est complètement détendu au niveau actuel.
• Si votre chien réagit, arrêtez, et réessayez le lendemain à un volume plus faible.

Comptez des mois, pas des jours. Le PDSA conseille de commencer plusieurs mois avant la saison des feux d’artifice, même si quelques semaines de travail peuvent déjà aider. Ne diffusez jamais d’enregistrements à fort volume pour habituer d’un coup un chien au bruit. C’est ce qu’on appelle l’immersion, ce n’est pas recommandé, et cela peut aggraver la peur. Les jeunes chiots peuvent découvrir des sons enregistrés à faible volume de la même manière douce, dans le cadre d’une bonne socialisation.

Des semaines avant : aménager un refuge sûr

Un refuge est un endroit où votre chien peut se cacher et se sentir protégé. Le meilleur endroit est celui que votre chien choisit déjà quand il est inquiet, comme derrière un canapé, sous une table ou dans une cage ouverte, dans une pièce calme loin des fenêtres.

• Ajoutez un couchage moelleux, quelques jouets et des friandises, avec de l’eau à proximité.
• Couvrez le dessus et les côtés d’une couverture épaisse pour étouffer le bruit et masquer les éclairs, en laissant l’avant ouvert.
• Récompensez votre chien chaque fois qu’il choisit de s’y reposer.
• Ne forcez jamais votre chien à y entrer, ne l’y enfermez jamais et ne l’y dérangez jamais.

Installez le refuge bien avant le soir prévu. Le manuel Merck souligne qu’un abri sûr ne fonctionne que si le chien a appris à l’apprécier longtemps avant d’en avoir besoin, et le PDSA suggère de l’introduire quelques semaines avant la saison. Si vous voulez essayer un diffuseur de phéromones, branchez-le lui aussi quelques semaines à l’avance et laissez-le fonctionner jusqu’à la fin des feux d’artifice.

Identification et prévention des fugues

Les chiens effrayés s’enfuient. L’American Kennel Club indique que davantage de chiens disparaissent pendant la fête de l’Indépendance (Fourth of July), la principale soirée de feux d’artifice aux États-Unis, qu’à tout autre moment de l’année. Toute soirée de feux d’artifice comporte un risque semblable : vérifiez donc ces points avant le Nouvel An.

• Assurez-vous que la puce de votre chien est enregistrée et que votre numéro de téléphone est à jour.
• Accrochez au collier une médaille avec votre numéro de téléphone, et vérifiez que le collier ou le harnais est bien ajusté.
• Prenez une photo récente et nette de votre chien.
• Vérifiez qu’il n’y a pas de trous dans les clôtures, les portails et les portes, et gardez portes et fenêtres fermées le soir.
• Demandez aux invités de ne pas ouvrir la porte d’entrée avant de savoir où se trouve le chien.
• Gardez votre chien en laisse dehors, même dans votre propre jardin, car les feux d’artifice peuvent commencer sans prévenir.

Si votre chien n’est pas encore pucé, lisez Pourquoi vous devriez faire pucer votre animal et prenez rendez-vous bien avant les fêtes.

Le soir du Nouvel An

• Promenez votre chien de jour, et soyez rentré avant le début des feux d’artifice.
• Donnez le repas du soir avant la nuit, car les chiens effrayés refusent souvent de manger.
• Fermez les rideaux et les fenêtres avant la nuit, et laissez une lumière allumée.
• Mettez de la musique ou la télévision à un volume confortable pour masquer les détonations.
• Proposez un objet à mâcher, un jouet garni de nourriture ou un jeu, mais laissez votre chien décider s’il veut participer.
• Restez à la maison avec votre chien si vous le pouvez. Ne le laissez jamais attaché dehors ni dans une voiture, et ne l’emmenez jamais à un spectacle pyrotechnique.
• Pour les besoins, sortez-le en laisse pendant une accalmie, et ne laissez jamais votre chien sortir seul.

Si votre chien fait les cent pas, se cache ou veut rester près de vous, laissez-le faire. Ne le sortez pas de sa cachette. Le réconfort est permis : la RSPCA comme le PDSA conseillent de réconforter un chien qui vient vers vous pour être rassuré. Restez calme et comportez-vous aussi normalement que possible. Ne punissez jamais un chien effrayé et ne lui criez jamais dessus, car cela ne fait qu’ajouter à sa peur. D’autres idées se trouvent dans Comment aider un chien craintif.

Surveillez aussi les autres animaux. La peur peut rendre un chien irritable, si bien que même un chien doux peut pincer un autre animal ou une personne qui l’acculerait. Le lendemain matin, vérifiez votre jardin et votre parcours de promenade pour repérer les débris de feux d’artifice avant de laisser votre chien renifler, car les feux d’artifice usagés peuvent être nocifs s’ils sont avalés. Les autres risques de saison sont présentés dans Dangers des fêtes pour les chiens et les chats.

Quand demander un traitement à votre vétérinaire

Certains chiens sont trop effrayés pour apprendre, aussi soigneusement que vous vous prépariez. Pour eux, un traitement peut faire une vraie différence, et le choix revient à votre vétérinaire. Parlez-en à votre vétérinaire si votre chien présente l’un des comportements suivants.

• Il panique, tente de s’enfuir ou se blesse pendant les feux d’artifice
• Il reste très effrayé malgré le refuge, la musique et votre travail d’éducation
• Il est devenu craintif soudainement, ce qui peut indiquer une douleur ou une maladie
• Il panique aussi pendant les orages ou lorsqu’il est laissé seul

Demandez tôt, des semaines avant le Nouvel An, pas le jour même. Votre vétérinaire voudra examiner votre chien et choisir un médicament adapté à son état de santé. Pour un événement prévisible comme les feux d’artifice, les vétérinaires choisissent souvent des médicaments à action rapide et à effet court, et la plupart sont plus efficaces lorsqu’ils sont donnés avant le début du bruit. L’un d’eux, un gel absorbé par la muqueuse buccale, est autorisé aux États-Unis contre l’aversion aux bruits chez le chien. Les chiens dont la peur des bruits est durable ou répétée ont parfois aussi besoin d’un traitement de plus longue durée.

Tous les calmants ne conviennent pas. L’acépromazine, un sédatif ancien, peut rendre les chiens plus sensibles au bruit et n’est pas recommandée en cas de peur des bruits. Ne donnez jamais à votre chien de médicaments pour humains ni quoi que ce soit que votre vétérinaire n’a pas prescrit. Les compléments apaisants, les produits à base de phéromones et les vêtements enveloppants ajustés aident certains chiens et méritent d’être évoqués avec votre vétérinaire. Pour un plan à plus long terme, votre vétérinaire peut vous orienter vers un professionnel du comportement qualifié qui utilise des méthodes basées sur la récompense.

Le premier Nouvel An d’un chien sauvé

Les chiens sauvés arrivent souvent avec un passé inconnu, si bien que vous ne saurez peut-être pas comment votre chien réagit aux feux d’artifice avant le premier soir. Un chien qui ne vit avec vous que depuis quelques semaines ne considère peut-être pas encore votre maison comme un endroit sûr. Prévoyez le pire : restez à la maison, gardez votre chien en laisse dehors, installez le refuge tôt et vérifiez les données de la puce.

Chez Paw Squadron, chaque chien sauvé passe un contrôle vétérinaire et est vermifugé après son sauvetage, et chaque chien est pucé avant l’adoption. Si vous avez adopté votre chien chez nous et qu’il a du mal avec les feux d’artifice, écrivez-nous depuis la page Contact. Nous restons en contact avec les adoptants et aiderons dans la mesure du possible.

Pour d’autres guides pratiques sur la vie avec un chien sauvé, parcourez PawPedia. Les questions sur l’adoption chez nous trouvent leur réponse dans notre FAQ.