Morsi e dentizione del cucciolo: come fermare i morsetti

Perché i cuccioli mordono

I cuccioli usano la bocca come i bambini usano le mani. Esplorano, giocano e mettono alla prova il mondo con i denti. Nella cucciolata, un cucciolo che morde troppo forte un fratello o una sorella sente un guaito, e il gioco si ferma. È così che i cuccioli iniziano a capire quanto forte è troppo forte.

Gli esperti di comportamento veterinario sottolineano che morsetti, mordicchiamenti e morsi nei cani giovani sono per lo più una forma di gioco sociale più che un problema di dentizione. La dentizione tende a manifestarsi soprattutto con il masticare e rosicchiare oggetti di casa. Entrambi sono normali, ed entrambi si possono indirizzare.

Alcune cose peggiorano i morsi. Le indicazioni della RSPCA elencano noia, fame, stanchezza eccessiva, sovraeccitazione, frustrazione e curiosità come fattori scatenanti comuni. Un cucciolo che non ha dormito abbastanza o ha avuto troppa eccitazione spesso diventa molto più mordace, un po’ come un bambino piccolo troppo stanco. Una routine quotidiana regolare con abbastanza sonno, cibo, uscite per i bisogni, gioco, attività fisica e brevi sessioni di addestramento elimina molti di questi fattori prima che si presentino.

Le tappe della dentizione

I cuccioli nascono senza denti. I denti da latte, detti anche denti decidui, iniziano a spuntare a circa tre-cinque settimane di età. La maggior parte dei cuccioli ha tutti e 28 i denti da latte intorno alle cinque-sei settimane.

I denti da latte iniziano a cadere e i denti definitivi iniziano a spuntare intorno ai tre-quattro mesi. Di solito cambiano per primi i denti anteriori, o incisivi. I grandi canini seguono intorno ai cinque mesi, e premolari e molari spuntano tra i quattro e i sette mesi circa. Intorno ai sette mesi, la maggior parte dei cani ha la dentatura completa di 42 denti definitivi.

Potresti trovare dei dentini sul pavimento o in un gioco, ma molti cuccioli semplicemente li ingoiano, cosa comune e innocua. Un po’ di sangue su un gioco da masticare in questo periodo di solito non è motivo di preoccupazione. Alcuni cuccioli continuano a masticare molto per diversi mesi dopo la comparsa dei denti definitivi, quindi aspettati che la fase del masticare duri un po’ più a lungo della dentizione vera e propria.

Chiedi al veterinario di controllare la bocca del cucciolo durante le visite di routine. Se dopo circa sei mesi ci sono ancora denti da latte, avvisa il veterinario, perché i denti da latte ritenuti potrebbero dover essere rimossi. La nostra guida su il primo anno del tuo cucciolo elenca le visite e le cure di questi mesi.

L’inibizione del morso: la lezione più importante

L’inibizione del morso è la capacità di un cane di controllare la forza della propria bocca. Conta più di quanto la maggior parte dei proprietari immagini. Un cane che da cucciolo ha imparato a mordicchiare con delicatezza ha meno probabilità di ferire la pelle se mai dovesse mordere più avanti nella vita, per esempio quando prova dolore o è molto spaventato.

I cuccioli imparano gran parte di questo dai fratelli di cucciolata e dalla madre. I cuccioli separati dalla cucciolata molto presto, prima delle sette-otto settimane circa, possono perdere parte di questa lezione, quindi spesso hanno bisogno di più pazienza da parte della nuova famiglia. L’obiettivo a casa non è eliminare dall’oggi al domani ogni contatto con la bocca. È insegnare al cucciolo, passo dopo passo, che la pelle umana è molto sensibile e che il mordicchiare brusco pone fine al divertimento.

Come fermare i morsetti

Il metodo di base è semplice. Quando i denti toccano la pelle, il gioco si ferma per un momento. Quando il cucciolo gioca con delicatezza o mastica un gioco, il divertimento continua. È la coerenza di tutti in famiglia a farlo funzionare.

• Interrompi il gioco con calma. Quando il cucciolo ti mordicchia, immobilizzati, girati e smetti di parlargli e di guardarlo per qualche secondo. Poi riprendi a giocare con delicatezza.
• Se i morsetti continuano, alzati e allontanati, oppure esci dalla stanza per qualche secondo chiudendo un cancelletto per bambini.
• Se il tuo cucciolo è molto eccitato, mettilo con calma nel suo recinto o nella gabbia da interno con un gioco da masticare, così può calmarsi. È una pausa di riposo, non una punizione.
• Offri un gioco prima che inizino i morsi. Fai attenzione ai segni che il cucciolo si sta mettendo in modalità gioco, come saltellare, balzare o dare zampate, e porgigli prima un gioco.
• Tieni sempre un gioco a portata di mano, così puoi sostituire la tua mano con qualcosa che il cucciolo può mordere.
• Premia il comportamento che desideri. Lodalo e gioca con lui quando mastica un gioco o lecca invece di mordere.

Alcune guide suggeriscono di emettere un guaito acuto quando il cucciolo morde. Con alcuni cuccioli funziona, ma il Royal Kennel Club osserva che guaire o sgridare un cucciolo può rendere il gioco più eccitante. Se un guaito fa mordere più forte il tuo cucciolo, passa al metodo silenzioso descritto sopra.

I giochi di tira e molla possono essere un buon sfogo, purché sia tu a controllarli. Usa un gioco lungo, inizia e termina tu il gioco, e fermalo subito se i denti toccano la pelle o i vestiti. Insegnare al cucciolo a sedersi prima che inizi il gioco, e a lasciare il gioco su comando, sviluppa un utile autocontrollo. La nostra guida su come insegnare i comandi di base tratta i primi passi.

Cosa non fare

• Non picchiarlo, non dargli schiaffi o colpetti sul naso, non scuoterlo per la collottola e non tenergli la bocca chiusa. Le punizioni fisiche possono rendere un cucciolo ansioso o difensivo, e possono trasformare il morso di gioco in vera aggressività.
• Non ritirare di scatto mani o piedi. Un movimento rapido sembra un gioco e invita all’inseguimento.
• Non agitare dita delle mani o dei piedi davanti al muso del cucciolo per iniziare a giocare.
• Evita la lotta con le mani. Un cucciolo non può capire perché mordere vada bene in un gioco e non in un altro.
• Vestiti larghi e svolazzanti, sciarpe e cinture dell’accappatoio sono molto invitanti, quindi indossa abiti aderenti durante la fase dei morsi.
• Non smettere del tutto di giocare con il tuo cucciolo. È giocando che impara le buone maniere.

Masticare in sicurezza durante la dentizione

I cuccioli in dentizione hanno bisogno di cose che possono masticare. Scegli giochi da masticare leggermente cedevoli, che riesci a segnare con un’unghia. Gli oggetti molto duri, come ossa di nylon, ossa vere e corna, possono fratturare i denti. Butta via qualsiasi gioco che si sta rompendo, perché i pezzi ingeriti possono bloccarsi in gola o ostruire l’intestino. La nostra guida agli oggetti ingeriti dal cane spiega i segnali d’allarme.

Congelare un gioco da masticare bagnato o un gioco riempito di cibo può dare sollievo alle gengive doloranti. Alterna ogni giorno alcuni giochi diversi, così restano interessanti. Metti in sicurezza la casa riponendo fuori portata scarpe, cavi e altri oggetti di valore, e usa un recinto o dei cancelletti per bambini quando non puoi sorvegliare il cucciolo. Sorveglia quando mastica, soprattutto con giochi nuovi.

Se il tuo cucciolo mastica la cosa sbagliata, sostituiscila con calma con un gioco da masticare e lodalo quando prende il gioco. È anche un buon momento per abituare il cucciolo a farsi toccare la bocca, il che renderà molto più facile lavargli i denti in futuro. La nostra guida all’igiene dentale di cani e gatti spiega come iniziare.

Cuccioli e bambini

I bambini sono i più esposti ai morsetti. Tendono a strillare, correre e agitare le mani, e il cucciolo interpreta tutto questo come un invito a giocare. Inoltre le loro reazioni spesso sono troppo lente o poco coerenti perché il cucciolo ne tragga un insegnamento. Sorveglia sempre cuccioli e bambini piccoli quando sono insieme. Insegna ai bambini a restare fermi, incrociare le braccia e guardare altrove se il cucciolo inizia a mordicchiare, e dai al cucciolo un posto tranquillo dove riposare lontano da loro.

Quando i morsi non sono normali

La maggior parte dei morsi del cucciolo è gioco, e diminuisce man mano che il cucciolo cresce e impara. Alcuni segni suggeriscono che stia succedendo qualcos’altro. Il mordicchiare giocoso di solito si accompagna a un corpo sciolto e dinoccolato e a un’espressione rilassata. Il morso aggressivo tende ad accompagnarsi a un corpo rigido, labbra tirate indietro a mostrare i denti, ringhi e morsi più rapidi e più forti.

Parla con il veterinario se noti uno di questi segni.

• Il tuo cucciolo morde o ringhia quando viene toccato, preso in braccio o maneggiato in una zona particolare. Può dipendere dal dolore dovuto a un trauma, ad articolazioni doloranti o a un problema alle orecchie.
• Il tuo cucciolo ringhia, si irrigidisce o scatta quando ti avvicini alla sua ciotola, ai suoi oggetti da masticare o alla sua cuccia.
• Il tuo cucciolo sembra pauroso, si rannicchia o si nasconde, e morde quando è messo alle strette.
• I morsi diventano più forti o più frequenti nel corso di diverse settimane, nonostante un addestramento coerente.
• Il tuo cucciolo ferisce spesso la pelle, o morde in un modo che spaventa te o i tuoi bambini.
• Il tuo cucciolo ha gengive sanguinanti o gonfie, un dente rotto, alito cattivo o difficoltà a mangiare.

Il veterinario può prima verificare la presenza di dolore e cause mediche. Per l’aspetto comportamentale, cerca un professionista qualificato che usi metodi basati sul rinforzo positivo, come un veterinario esperto in comportamento, un esperto di comportamento animale applicato o un addestratore certificato con esperienza. La nostra guida all’aggressività nel cane spiega meglio perché i cani mordono e come aiutano i professionisti.

Cuccioli salvati

Molti cuccioli salvati sono stati separati presto dalla madre e dai fratelli, o hanno passato le prime settimane in strada. Possono aver perso alcune delle lezioni di delicatezza che insegna la cucciolata, e possono aver bisogno di più tempo per imparare a giocare con dolcezza. Pazienza, tanti giochi da masticare e una routine tranquilla fanno molto.

In Paw Squadron ogni cucciolo che salviamo viene visitato da un veterinario e sverminato prima di ogni altra cosa, e cerchiamo di dare a ciascuno un inizio sicuro prima dell’adozione. Se hai adottato un cucciolo da noi e i morsetti ti sembrano troppi, scrivici dalla pagina Contatti. Restiamo in contatto con chi adotta e siamo felici di aiutare.

Per altre guide su come crescere un cucciolo, sfoglia PawPedia, compresa la nostra guida alla socializzazione del cucciolo prima delle 16 settimane.