Il primo anno del tuo cucciolo: le cure mese per mese

L’ambientamento a due mesi

Prenota una visita veterinaria nei primi giorni, anche se il cucciolo sembra sano. Porta tutti i documenti che hai ricevuto, come il passaporto per animali da compagnia o il libretto delle vaccinazioni con le date dei vaccini e delle sverminazioni. Il veterinario visiterà il cucciolo e pianificherà i passi successivi. Di solito i cuccioli piccoli vanno dal veterinario ogni qualche settimana fino ai quattro mesi circa.

I vaccini essenziali proteggono dal cimurro, dalla parvovirosi e dall’adenovirus canino, che causa l’epatite infettiva. Le linee guida internazionali della World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) raccomandano di iniziarli tra le sei e le otto settimane di età e di ripeterli ogni due-quattro settimane finché il cucciolo non ha almeno 16 settimane. Servono più dosi perché gli anticorpi trasmessi dalla madre possono bloccare un vaccino nelle prime settimane e scompaiono a un’età diversa in ogni cucciolo.

Gli ascaridi sono molto comuni nei cuccioli piccoli e molti vengono infestati già prima della nascita. Le linee guida europee sui parassiti (ESCCAP) consigliano di sverminare i cuccioli a partire dalle due settimane di età, ogni due settimane fino a due settimane dopo lo svezzamento, e poi una volta al mese fino ai sei mesi di età se il rischio di infestazione persiste. Il tuo veterinario sceglierà un prodotto e uno schema adatti all’età e al peso del tuo cucciolo.

Tra le sei e le dodici settimane di età, un cucciolo di solito fa quattro piccoli pasti al giorno di cibo per cuccioli. Misura ogni pasto. Una crescita lenta e costante è più sana di una crescita rapida, soprattutto nelle razze grandi.

Scegli un angolo tranquillo, caldo e asciutto, per la cuccia del cucciolo. I cuccioli esplorano con la bocca, quindi tieni prodotti per la pulizia, medicinali, cavi elettrici e piccoli oggetti fuori dalla sua portata. Per sollevare un cucciolo usa entrambe le mani, una sotto il petto e una sotto il posteriore, così che tutto il suo peso sia sostenuto. L’educazione alla pulizia può iniziare dal primo giorno. Porta spesso fuori il cucciolo, soprattutto dopo che ha dormito, mangiato e giocato, e lodalo quando fa i bisogni nel posto giusto. Con pazienza, la maggior parte dei cuccioli impara nel giro di qualche settimana.

La socializzazione a tre mesi

I primi tre mesi di vita sono il periodo più importante per la socializzazione, quando i cuccioli accettano le novità più facilmente di quanto faranno in seguito. Secondo l’American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB), i problemi di comportamento sono il motivo più comune per cui i cani vengono ceduti ai canili, e una buona socializzazione precoce aiuta a prevenirli.

Le esperienze brevi, tranquille e positive funzionano meglio. Lascia che il cucciolo osservi e si avvicini con i suoi tempi, e fermati prima che si stanchi o si spaventi. Tra le esperienze utili a questa età ci sono le seguenti.

• Manipolazione delicata di zampe, orecchie, bocca e coda
• Persone nuove di età diverse, compresi bambini tranquilli
• Rumori quotidiani come il traffico, i campanelli e gli elettrodomestici
• Superfici diverse come erba, piastrelle, ghiaia e gradini
• Brevi viaggi in auto
• Cuccioli sani e cani adulti tranquilli e completamente vaccinati

I corsi per cuccioli sono un buon modo per farlo in sicurezza. Secondo l’AVSAB, i cuccioli possono iniziare già a sette-otto settimane, dopo aver ricevuto una prima sverminazione e almeno una serie di vaccini sette o più giorni prima della prima lezione. Finché il ciclo vaccinale non è completo, è più sicuro evitare le aree cani e gli altri luoghi frequentati da molti cani di cui non si conosce lo stato di salute, perché lì possono diffondersi infezioni come la parvovirosi.

Dai tre mesi circa, la maggior parte dei cuccioli sta bene con tre pasti al giorno. Insegna al cucciolo a trascorrere brevi periodi da solo con un gioco da masticare o facendo un pisolino in una gabbia da interno o in un recinto. Questo può rendere più facili, in seguito, i momenti in cui resterà da solo.

La dentizione dai quattro ai sei mesi

I cuccioli hanno 28 denti da latte, che iniziano a spuntare tra le tre e le cinque settimane di età. Dai tre-quattro mesi circa, i 42 denti definitivi iniziano a sostituirli e di solito sono tutti al loro posto entro i sette mesi circa. In questa fase i cuccioli masticano molto. Offri giochi da masticare sicuri e dagliene uno in cambio ogni volta che il cucciolo mastica qualcosa che non dovrebbe. Se un dente da latte è ancora presente accanto a un dente definitivo, segnalalo al veterinario. Per lo spazzolamento e per abituare il cucciolo a farsi toccare la bocca, leggi la nostra guida alla cura dei denti di cani e gatti.

La WSAVA considera la dose somministrata a 16 settimane di età o più tardi la più importante della serie del cucciolo, quindi l’ultimo vaccino essenziale del cucciolo di solito cade in questo periodo. Anche la vaccinazione antirabbica avviene spesso intorno a questa età. Nell’UE, il vaccino antirabbico necessario per viaggiare può essere somministrato a partire dalle 12 settimane di età, e le leggi nazionali hanno regole proprie. A seconda di dove vivi, il tuo veterinario potrebbe consigliare anche i vaccini contro la leptospirosi o la tosse dei canili.

La sverminazione mensile può continuare fino ai sei mesi, a seconda del rischio, e il tuo veterinario può consigliarti una protezione contro pulci e zecche adatta all’età e al peso del tuo cucciolo. Fai sessioni di addestramento brevi e divertenti. L’addestramento basato sulle ricompense, con bocconcini, lodi e gioco, è associato a meno problemi di comportamento rispetto alle punizioni. Comandi di base come «seduto», «resta» e «vieni» sono un buon punto di partenza.

I mesi dell’adolescenza

A sei mesi molti cuccioli sembrano già adulti, ma il loro corpo e il loro comportamento sono ancora in fase di sviluppo. Oggi la WSAVA raccomanda un’ulteriore dose di vaccino essenziale a 26 settimane di età o poco dopo, oppure un esame del sangue che dimostri che il cucciolo è protetto. Alcune cliniche seguono ancora il vecchio schema con un richiamo verso l’anno di età. Una visita completa intorno al primo compleanno, con il richiamo antirabbico dove necessario, è un buon momento per fare il punto su tutto.

Dai sei mesi, due pasti al giorno vanno bene per la maggior parte dei cuccioli. La maggior parte dei cani è pronta per il cibo per adulti tra i 9 e i 12 mesi, mentre le razze grandi e giganti possono impiegare quasi due anni per raggiungere la maturità. Queste razze sono più soggette a problemi alle ossa e alle articolazioni quando crescono troppo in fretta o assumono troppo calcio, quindi chiedi al tuo veterinario un alimento formulato per cuccioli di razza grande. Di solito i veterinari consigliano di limitare i premi a non più del 10% circa delle calorie giornaliere.

Questo è anche il momento in cui di solito si parla con il veterinario di sterilizzazione o castrazione. Molti cani vengono operati intorno ai sei mesi. Per i cani che diventeranno di taglia grande, alcuni veterinari suggeriscono di aspettare la fine della crescita, spesso tra i 9 e i 15 mesi. Le femmine possono andare in calore per la prima volta a partire dai sei mesi di età circa, e nelle razze grandi e giganti questo potrebbe non avvenire prima di un’età compresa tra i 18 mesi e i due anni.

Dopo i sei mesi, la frequenza della sverminazione dipende dallo stile di vita del tuo cane e dalla sua famiglia. L’ESCCAP suggerisce almeno quattro volte l’anno quando il rischio non è noto, e una sverminazione mensile o esami delle feci in alcune situazioni, per esempio nelle case con bambini piccoli. Chiedi al tuo veterinario quanta corsa e quanti salti sono adatti al tuo cane in crescita, soprattutto se è di razza grande. Continua con l’addestramento e le nuove esperienze per tutto il primo anno, perché questo può aiutare a prevenire problemi come il disagio quando resta da solo.

Quando è un’emergenza

I cuccioli piccoli possono stare molto male nel giro di poche ore. È più sicuro chiamare subito un veterinario se noti uno di questi segni.

• Vomito più di una volta, o diarrea, soprattutto se con sangue
• Nessun interesse per il cibo, insieme a poca energia o debolezza
• Tremori, andatura barcollante o convulsioni
• Difficoltà a respirare o gengive pallide
• Ingestione di un giocattolo, di un calzino o di un altro oggetto
• Ingestione di qualcosa di tossico, come medicinali, cioccolato, uva o uvetta, cipolle, oppure gomme da masticare e dolciumi che contengono xilitolo

In un cucciolo che non ha completato i vaccini, vomito o diarrea con poca energia possono essere un segno di parvovirosi, che richiede una terapia rapida. Fuori dagli orari dell’ambulatorio, puoi rivolgerti a un pronto soccorso veterinario.

Cuccioli adottati da un’organizzazione di salvataggio

Secondo le norme dell’UE, un cane deve avere almeno 12 settimane per ricevere il vaccino antirabbico necessario per viaggiare, e il vaccino diventa valido 21 giorni dopo. Per questo un cucciolo che si trasferisce in un nuovo paese per essere adottato di solito ha almeno 15 settimane quando arriva, e ha già superato i primi tre mesi. A questa età la socializzazione conta ancora molto. Procedi con calma, fai in modo che le nuove esperienze siano positive e chiedi consiglio al tuo veterinario se il cucciolo sembra pauroso.

Per ogni animale salvato da Paw Squadron, il primo passo è una visita veterinaria e un bagno. Riceve un controllo, la sverminazione e un trattamento contro pulci e altri parassiti, e prima dell’adozione viene vaccinato e dotato di microchip. Nei primi giorni porta il passaporto e i documenti al tuo veterinario, così potrà pianificare i prossimi richiami e trattamenti antiparassitari, e aggiorna la registrazione del microchip con i tuoi recapiti.

Alcuni parassiti dei cuccioli, tra cui gli ascaridi, possono trasmettersi alle persone, e i bambini piccoli sono i più a rischio. Lavarsi le mani dopo aver toccato il cucciolo e raccogliere subito i suoi bisogni aiuta a proteggere tutta la famiglia.

Se stai pensando di dare una casa a un cucciolo salvato, visita la nostra pagina Adozioni. Trovi altre guide su salute e cura in PawPedia.