Leptospirose em cães: sinais, tratamento e prevenção

Como os cães se infectam

As bactérias Leptospira vivem nos rins de animais infectados e saem do organismo pela urina. Os roedores podem carregá-las por toda a vida sem parecerem doentes. Animais silvestres, animais de criação e outros cães também podem eliminá-las.

Os cães geralmente se infectam quando água ou solo contaminados entram em contato com as gengivas, os olhos, o nariz ou a pele lesionada. Beber água de poças, lagoas, valas ou riachos de correnteza lenta é uma via comum. Nadar, andar na água rasa e farejar terrenos úmidos onde vivem ratos também representam risco. Com menos frequência, os cães se infectam por meio de feridas de mordida, ao comer roedores mortos ou tecidos crus de animais infectados, ou antes do nascimento, a partir de uma mãe infectada.

As bactérias se dão melhor em condições quentes e úmidas. Na Europa, a maioria dos casos ocorre no verão e no outono, e os casos costumam aumentar depois de chuvas fortes ou enchentes. Cães que vivem em cidades também correm risco, porque os ratos também vivem nas cidades. Entre os casos relatados nos últimos anos, há cães de pequeno porte de áreas urbanas. Os sinais geralmente aparecem de alguns dias a duas semanas após a exposição.

Sinais a observar

Alguns cães infectados têm uma forma leve da doença ou nenhum sinal. Outros ficam gravemente doentes em poucos dias. Os rins são afetados com mais frequência, e o fígado também costuma ser comprometido. Os tutores podem notar um ou mais destes sinais.

• Cansaço, fraqueza ou desânimo
• Perda de apetite
• Febre ou tremores
• Vômito ou diarreia
• Beber água e urinar mais do que o normal, ou urinar muito menos
• Dores musculares, rigidez ou relutância em se movimentar, às vezes com as costas arqueadas por dor abdominal ou nas costas
• Gengivas, pele ou parte branca dos olhos amareladas (icterícia)
• Olhos vermelhos ou secreção nos olhos ou no nariz
• Pontinhos vermelhos ou manchas roxas nas gengivas ou na pele, sangramento nasal ou sangue na urina, no vômito ou nas fezes
• Tosse ou respiração acelerada

Esses sinais se confundem com os de muitas outras doenças. Se você os notar, ligue para o seu veterinário e mencione qualquer contato recente com água parada, ratos ou animais de criação.

Quando é uma emergência

A leptospirose pode piorar rapidamente. Sem tratamento, danos graves aos rins podem se desenvolver em poucos dias. Leve o seu cão imediatamente a um veterinário ou a uma clínica veterinária de emergência se ele tiver dificuldade para respirar ou tossir sangue, estiver com os olhos ou as gengivas amarelados, urinar muito pouco ou nada, não parar de vomitar, sangrar pelas gengivas ou pelo nariz, ou sofrer um colapso.

Uma das formas da doença, chamada síndrome hemorrágica pulmonar associada à leptospirose, causa sangramento nos pulmões. Ela já foi relatada em cães de vários países europeus e é uma das formas mais perigosas. Um cão que possa estar com leptospirose e comece a ter dificuldade para respirar precisa de atendimento urgente.

Como os veterinários fazem o diagnóstico

O seu veterinário geralmente começará com um exame físico, exames de sangue e um exame de urina. Eles mostram se os rins e o fígado estão afetados e com que gravidade. Em seguida, podem ser feitos raios X do tórax ou uma ultrassonografia do abdômen.

Para confirmar a leptospirose, os veterinários usam testes que detectam o material genético da bactéria no sangue e na urina (PCR) ou testes que procuram anticorpos. Os anticorpos levam vários dias para aumentar, por isso às vezes é necessária uma segunda amostra de sangue de uma a duas semanas depois. Uma vacinação recente também pode afetar os resultados dos testes de anticorpos, e esse é um dos motivos pelos quais o seu veterinário perguntará sobre o histórico de vacinação do seu cão. Quando os sinais são compatíveis, os veterinários muitas vezes iniciam o tratamento antes de os resultados saírem, porque o tratamento precoce faz diferença.

Como é o tratamento

A leptospirose é tratada com antibióticos. A maioria dos cães com sinais evidentes precisa de internação, pelo menos no início. Os cuidados geralmente incluem fluidoterapia intravenosa, medicamentos contra náusea, controle da dor e suporte nutricional. Os valores renais e hepáticos são reavaliados com frequência.

Quando o cão consegue manter a comida e os comprimidos no estômago sem vomitar, os comprimidos de antibiótico geralmente continuam em casa. Essa parte do tratamento costuma durar cerca de duas semanas e tem o objetivo de livrar os rins das bactérias, para que o cão pare de eliminá-las na urina. Recomenda-se concluir todo o tratamento conforme prescrito, mesmo que o seu cão pareça bem.

Cães cujos rins param de produzir urina podem precisar de diálise, oferecida em alguns hospitais veterinários especializados e universitários. Cães com sangramento nos pulmões podem precisar de oxigênio e cuidados intensivos.

Muitos cães se recuperam totalmente com o tratamento precoce. Alguns ficam com problemas renais ou hepáticos a longo prazo e precisam de exames de sangue e urina de acompanhamento. O seu veterinário pode dizer o que esperar no caso do seu cão.

Risco para as pessoas e outros animais de estimação

A leptospirose é uma zoonose, ou seja, pode ser transmitida entre animais e pessoas. As pessoas podem contraí-la da mesma forma que os cães, por meio de água ou solo contaminados, muitas vezes associados a ratos. Contrair a doença de um cão de estimação é pouco comum, mas acontece e pode ser grave. Em pessoas, ela costuma começar como uma gripe e pode evoluir e afetar os rins e o fígado.

Um cão infectado elimina as bactérias pela urina, e o risco é maior antes do início dos antibióticos. Enquanto o seu cão estiver em tratamento, e até que o seu veterinário diga o contrário, recomendam-se as seguintes medidas.

• Use luvas de borracha ao limpar urina ou qualquer coisa suja com ela, e lave bem as mãos depois
• Limpe as manchas de urina dentro de casa com um desinfetante doméstico
• Leve o seu cão para urinar longe de água parada e de lugares onde crianças, outras pessoas ou outros animais costumam ficar
• Cubra qualquer corte nas mãos com um curativo à prova d’água

Se alguém da casa tiver febre ou um quadro semelhante ao de uma gripe, informe o médico de que o cão tem leptospirose. Outros cães da casa podem se infectar pela urina do cão doente, por isso pergunte ao seu veterinário se eles precisam ser examinados, tratados ou vacinados. Os gatos também podem se infectar, mas a doença em gatos é pouco comum.

Vacinação e prevenção

A vacinação é a principal forma de proteger um cão. A leptospirose é encontrada em cães em toda a Europa, e as diretrizes atuais recomendam vacinar todos os cães onde quer que a doença ocorra e existam vacinas adequadas. O esquema inicial é de duas doses, aplicadas com intervalo de duas a quatro semanas, seguidas de uma dose por ano. A proteção não dura tanto quanto a das vacinas contra a cinomose e a parvovirose, por isso recomendam-se reforços anuais. Se tiverem se passado 18 meses ou mais desde a última dose, ou se o histórico for desconhecido, as diretrizes sugerem recomeçar com duas doses.

Existem muitos tipos de Leptospira, agrupados nos chamados sorogrupos, e uma vacina protege principalmente contra os sorogrupos que contém. As vacinas mais antigas usadas na Europa cobriam dois sorogrupos. Muitas das atuais cobrem quatro e costumam ser chamadas de vacinas L4. O seu veterinário escolherá uma vacina adequada à sua região. A vacinação reduz muito o risco, mas não cobre todas as cepas. As vacinas modernas contra a leptospirose parecem ser aproximadamente tão seguras quanto as outras vacinas de rotina para cães.

Alguns hábitos do dia a dia também ajudam.

• Leve água fresca nos passeios para que o seu cão fique menos tentado a beber de poças
• Mantenha o seu cão longe de lagoas, valas e águas de pouca correnteza, especialmente depois de chuvas fortes ou enchentes
• Controle os ratos ao redor da casa e guarde alimentos e lixo em recipientes fechados
• Evite dar carne crua de procedência desconhecida e não deixe o seu cão comer animais mortos

Cães resgatados e recém-adotados

Os cães de rua muitas vezes não são vacinados e vivem perto de ratos e de água parada. Um estudo com cães de rua mantidos em 11 abrigos na Sérvia encontrou anticorpos contra Leptospira em cerca de 5% deles, um sinal de exposição anterior. Os cães também podem carregar as bactérias nos rins e eliminá-las pela urina sem parecerem doentes.

No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho. Cada animal passa por um check-up e recebe vermífugo e tratamento contra pulgas e outros parasitas. Antes da adoção, todos os animais também recebem vacinas e um microchip.

Ao adotar, peça a carteira de vacinação e verifique se há uma vacina contra leptospirose e a data em que foi aplicada. Agende uma consulta com o seu veterinário logo após a chegada do cão e pergunte quando deve ser aplicada a próxima dose contra leptospirose. Se a carteira não estiver clara, o seu veterinário pode sugerir recomeçar com duas doses. Nas primeiras semanas, mantenha o seu novo cão longe de lagoas e poças e fique atento aos sinais listados acima.

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