Chiens de type pit-bull : caractère, idées reçues et adoption

Ce que signifie « de type pit-bull »

Il n’existe pas de définition unique reconnue : les études, les refuges et les lois fixent donc chacun la limite à leur manière. Les races le plus souvent incluses sont les suivantes.

• L’American Staffordshire Terrier, souvent appelé AmStaff, une race reconnue par l’American Kennel Club
• Le Staffordshire Bull Terrier, ou Staffie, une race britannique plus petite reconnue par The Kennel Club dans les années 1930
• L’American Pit Bull Terrier, une race enregistrée par certains clubs mais pas par d’autres
• Les croisements de ces races et, selon certaines définitions, le bouledogue américain et le bull terrier

Ces chiens ont pour origine commune les chiens anglais utilisés pour les combats contre des taureaux. Après l’interdiction de ces combats au XIXe siècle, les chiens ont été croisés avec des terriers, et certaines lignées ont ensuite servi aux combats de chiens. D’autres lignées ont été gardées comme chiens de travail et compagnons de famille. Selon l’ASPCA, la plupart des chiens de type pit-bull actuels sont probablement issus de reproductions aléatoires, si bien que leur comportement varie énormément d’un chien à l’autre.

Caractère

Les descriptions de race sont chaleureuses. L’American Kennel Club décrit les AmStaffs comme intelligents, sûrs d’eux et de bon caractère, et affirme qu’un AmStaff élevé de façon responsable et bien socialisé est un ami loyal et digne de confiance. The Kennel Club décrit le Staffordshire Bull Terrier comme très intelligent et affectueux, en particulier avec les enfants. Une étude de race publiée avec la World Small Animal Veterinary Association décrit les Staffies comme sociables, actifs et joueurs, et indique que la peur et l’agressivité sont peu fréquentes dans la race.

Cette même étude ajoute deux points à connaître. Certains individus peuvent être agressifs envers les autres chiens, et certains ont un fort instinct de prédation. La plupart ont aussi beaucoup d’énergie et ont besoin d’exercice quotidien. La socialisation et l’éducation font une vraie différence, comme pour tout chien.

Les idées reçues et ce que disent les données

Peu de chiens traînent une réputation aussi lourde que les chiens de type pit-bull. Voici ce que la recherche montre sur les croyances les plus répandues.

Idée reçue : la race indique comment un chien va se comporter. Une vaste étude génétique publiée dans Science en 2022 a interrogé les propriétaires de plus de 18 000 chiens et analysé l’ADN de plus de 2 000 d’entre eux. La race n’expliquait qu’environ 9 % des variations de comportement entre les chiens. Quant à la facilité avec laquelle un chien réagit à quelque chose d’effrayant ou d’agaçant, la race n’apprenait presque rien aux chercheurs. Les auteurs ont conclu que la race est en général un mauvais indicateur du comportement d’un chien donné.

Idée reçue : on reconnaît un pit-bull au premier coup d’œil. Plusieurs études ont comparé les races attribuées en refuge avec les résultats ADN. Dans une étude menée en Floride, le personnel et les vétérinaires de quatre refuges ont examiné 120 chiens dont l’ADN a aussi été analysé. Environ un chien sur cinq ayant une ascendance de type pit-bull n’a été identifié par aucun des évaluateurs, tandis que plus d’un tiers des chiens sans cette ascendance ont été classés comme type pit-bull par au moins un évaluateur. Dans une étude menée dans deux refuges américains, le personnel passait souvent à côté d’une ascendance de type pit-bull chez les chiens qui n’en avaient qu’une petite part, et les classait généralement comme croisés labrador retriever. Quelques chiens étiquetés pit-bulls n’avaient aucune ascendance de type pit-bull, et leur ADN révélait plutôt des croisements de boxer ou de rottweiler.

Idée reçue : les pit-bulls ont été sélectionnés pour attaquer les humains. L’ASPCA souligne que les chiens sélectionnés pour combattre d’autres chiens ne l’ont pas été pour être agressifs envers les humains, car leurs maîtres devaient pouvoir les manipuler en toute sécurité, et les chiens qui mordaient des personnes étaient généralement éliminés. Elle cite aussi des recherches montrant que les chiens agressifs envers les autres chiens ne sont pas plus susceptibles d’être agressifs envers les humains.

Rien de tout cela ne signifie que la taille et la force n’ont pas d’importance. Tout chien fort et musclé peut causer des blessures graves s’il mord : une bonne gestion compte donc. L’ASPCA souligne aussi que les chiens gardés enchaînés dehors et isolés des humains sont plus susceptibles de mordre, quelle que soit leur race. Son conseil est le même pour tous les chiens : une socialisation adaptée, une éducation bienveillante et une surveillance attentive.

Lois et restrictions

Certains pays et certaines villes soumettent les chiens de type pit-bull à des restrictions. Au Royaume-Uni, par exemple, le Pit Bull Terrier est un type interdit, et le fait qu’un chien en relève dépend de son apparence plutôt que de sa race ou de son nom. Ailleurs, la réglementation peut imposer une muselière, une laisse spéciale, une assurance ou un permis, et certains propriétaires refusent certaines races. L’ASPCA s’oppose aux lois visant des races particulières et soutient des lois neutres quant à la race, qui rendent les propriétaires responsables du comportement de leur chien. Quel que soit votre avis, vérifiez la réglementation locale et votre bail avant d’adopter.

Éducation et vie quotidienne

Les chiens de type pit-bull sont généralement forts et énergiques, et comme les autres chiens, ils apprennent mieux avec une éducation fondée sur la récompense. Quelques habitudes facilitent la vie de tout le monde.

• Commencez l’éducation de base tôt, avec des séances courtes et ludiques utilisant nourriture et jeu. Notre guide pour apprendre les ordres de base à votre chien couvre le assis, le pas bouger, le rappel et la marche en laisse.
• Travaillez davantage la marche en laisse détendue. Un chien fort qui tire est difficile à retenir, et un harnais bien ajusté peut aider pendant l’apprentissage.
• Présentez les autres chiens progressivement, en terrain neutre et avec beaucoup d’espace. Certains chiens apprécient la compagnie de leurs congénères, d’autres sont plus heureux en chien unique, et les parcs canins très fréquentés ne conviennent pas à tous les chiens.
• Offrez-lui de l’exercice quotidien et de quoi occuper son esprit, comme des promenades de reniflage, des jeux de rapport, du tir à la corde avec des règles claires et des distributeurs de nourriture à énigmes.
• Gardez votre chien à l’intérieur avec la famille, et non enchaîné ou enfermé dehors.
• Surveillez chaque interaction entre les chiens et les jeunes enfants, comme vous le feriez avec n’importe quelle race.

Les chiots profitent d’une socialisation attentive pendant leurs premiers mois, décrite dans notre guide pour socialiser un chiot. Si un chien adulte grogne, claque des dents ou se jette en avant, consultez d’abord un vétérinaire pour écarter une douleur, puis travaillez avec un éducateur qualifié qui utilise des méthodes fondées sur la récompense. Notre guide sur l’agressivité chez le chien explique les causes fréquentes et ce qui aide.

Santé

La plupart des chiens de type pit-bull sont des croisés : ils peuvent donc hériter de problèmes de santé de n’importe lequel de leurs ancêtres, ou d’aucun. Les synthèses vétérinaires sur le Staffordshire Bull Terrier citent plusieurs affections à surveiller.

• Les allergies cutanées et la dermatite atopique, qui peuvent nécessiter des soins à vie
• Des affections oculaires, dont une cataracte précoce héréditaire
• Des lésions du ligament croisé, des problèmes de rotule, et une dysplasie de la hanche ou du coude
• L’épilepsie
• L’acidurie L-2-hydroxyglutarique, une maladie cérébrale héréditaire qui provoque des crises convulsives, une démarche chancelante et des tremblements, et pour laquelle un test ADN existe

Les démangeaisons, le léchage des pattes, une peau rouge et des otites à répétition sont des signes fréquents d’allergie, présentés dans notre guide sur les allergies chez le chien et le chat. Une boiterie soudaine après le jeu, surtout d’une patte arrière, peut indiquer une lésion du ligament croisé et nécessite une visite chez le vétérinaire. The Kennel Club donne au Staffordshire Bull Terrier une espérance de vie typique de plus de 12 ans, et son poil court ne demande qu’un brossage par semaine.

Adopter un chien de type pit-bull

Les chiens de type pit-bull représentent une grande part des animaux de nombreux refuges. Dans une étude ADN menée dans deux refuges américains, plus d’un quart des chiens accueillis avaient une ascendance de type pit-bull, et c’était l’ascendance de race la plus fréquente dans les deux refuges. Ces chiens attendaient aussi plus longtemps avant d’être adoptés, en moyenne environ 38 jours, contre environ 20 jours pour les autres chiens.

L’étiquette en dit peu sur un chien en particulier : renseignez-vous donc sur le chien qui est devant vous. Comment se comporte-t-il avec les inconnus, les autres chiens, les chats et les enfants ? Comment réagit-il aux manipulations, à la solitude et à la marche en laisse ? Un chien adulte dont la personnalité est déjà connue peut être un bon choix, surtout pour un premier propriétaire. Prévoyez une routine calme pour les premières semaines, et attendez-vous à ce que votre nouveau chien ait besoin de temps pour s’installer. Notre guide Comment adopter un chien sauvé présente l’ensemble des démarches.

Paw Squadron sauve des chiens et des chats quels que soient leur race ou leur apparence, et chaque animal passe un examen vétérinaire et est vermifugé après son sauvetage. Une tête large ou une silhouette musclée en dit bien moins sur un chien que sa façon d’accueillir les gens, de jouer et de se poser à la maison. Si vous souhaitez en savoir plus sur un chien dont nous nous occupons, commencez par la page Adopter.

Pour d’autres guides sur l’éducation et le choix d’un chien, parcourez PawPedia. Les questions sur l’adoption auprès de nous trouvent leur réponse dans notre FAQ.