Rogna demodettica nel cane: sintomi, trattamento e guarigione

Le cause

Il principale acaro del cane è Demodex canis. Sono state descritte anche alcune specie più rare. Questi acari trascorrono tutta la loro vita sul cane e non possono sopravvivere fuori da esso.

I cuccioli prendono gli acari dalla madre attraverso lo stretto contatto della pelle durante l’allattamento, nei primi giorni di vita. È normale e di solito non causa alcun segno.

Nei cani giovani si ritiene che la malattia sia legata a un sistema immunitario ancora in fase di maturazione o a una sua debolezza ereditaria. Nei cani adulti spesso indica un altro problema che ha indebolito le difese dell’organismo. Ne sono esempi le malattie ormonali come l’ipotiroidismo o l’iperattività della ghiandola surrenale, il cancro, lunghi cicli di steroidi o di chemioterapia e la leishmaniosi, una malattia parassitaria trasmessa dai flebotomi (pappataci). Anche stress grave, alimentazione scorretta e vermi intestinali possono avere un ruolo. In molti cani non si trova mai un’unica causa.

Segni a cui prestare attenzione

I veterinari descrivono due forme principali. La forma localizzata si presenta con una o poche piccole chiazze, di solito sul muso o sugli arti anteriori. È più comune nei cuccioli sotto l’anno di età. La forma generalizzata copre ampie zone del corpo, coinvolge molte chiazze o colpisce le zampe. Di solito inizia nei cani giovani ed è meno comune negli adulti.

• Chiazze di pelo diradato o zone senza pelo, spesso intorno agli occhi, alle labbra o sugli arti anteriori
• Pelle arrossata, desquamata o con croste in quelle zone
• Pelle che col tempo diventa più scura o più spessa
• Piccoli rilievi, punti neri o lesioni simili a brufoli
• Zampe gonfie, doloranti o senza pelo
• Pelo unto o un odore sgradevole proveniente dalla pelle

All’inizio il prurito è spesso lieve o assente. Tende ad aumentare se la pelle si infetta. È uno degli indizi che distinguono la demodicosi dalla rogna sarcoptica, chiamata anche scabbia, che di solito provoca molto prurito. Gli esami della pelle dal veterinario aiutano a distinguere le due.

Quando è un’emergenza

Qualche piccola chiazza senza pelo in un cucciolo per il resto sano merita presto una visita dal veterinario, anche se non richiede cure d’urgenza. La demodicosi generalizzata è più seria. Quando i batteri invadono la pelle danneggiata, può svilupparsi un’infezione profonda che fa stare davvero male il cane. Nei casi gravi può diventare pericolosa per la vita. È meglio chiamare il veterinario in giornata se noti uno dei segni seguenti.

• Molte pustole, piaghe aperte o ferite che secernono
• Pelle gonfia, dolorante o sanguinante, soprattutto sulle zampe
• Un odore forte e sgradevole proveniente dalla pelle
• Febbre, debolezza, poca energia o perdita di appetito
• Linfonodi ingrossati, che si percepiscono come noduli duri sotto la mandibola o dietro le ginocchia

Come il veterinario fa la diagnosi

Il primo esame di solito è un raschiato cutaneo profondo. Un raschiato superficiale può non rilevare gli acari, perché si trovano in profondità nei follicoli piliferi. Il veterinario spreme delicatamente una piccola zona di pelle colpita e raschia finché non compare una minima quantità di sangue, poi osserva il campione al microscopio. Trovare più acari di quanti ne porterebbe normalmente un cane sano indica una demodicosi.

Nelle zone delicate come le zampe o intorno agli occhi, il veterinario può invece estrarre qualche pelo ed esaminarne le radici. Anche i campioni prelevati con nastro adesivo e i campioni di pus possono mostrare gli acari. A volte serve una biopsia cutanea, per esempio nelle razze con pelle molto spessa come lo Shar Pei.

Quando un cane adulto sviluppa la demodicosi, il veterinario di solito cerca una malattia nascosta. Questo può comportare esami del sangue e altri controlli. Per i cani che provengono da zone in cui è presente la leishmaniosi, può includere un test per questa malattia.

La terapia

La terapia dipende dalla forma. Molti cuccioli con la forma localizzata guariscono senza trattamenti specifici in circa sei-otto settimane. Il veterinario può semplicemente ricontrollare le chiazze per assicurarsi che non si stiano estendendo e trattare eventuali infezioni della pelle.

La forma generalizzata richiede una terapia. Oggi molti veterinari usano farmaci orali o spot-on del gruppo delle isoxazoline, la stessa famiglia di farmaci usata contro le pulci e le zecche. Anche altri farmaci antiparassitari sono possibili opzioni. Il veterinario sceglie il prodotto in base all’età, alla razza, al peso e allo stato di salute generale del cane, quindi è utile segnalare eventuali precedenti di convulsioni. Alcune razze da pastore, come i collie e i pastori australiani, possono essere portatrici di una mutazione genetica che rende rischiosi alcuni farmaci antiparassitari meno recenti, quindi è meglio lasciare al veterinario la scelta del prodotto.

Le infezioni della pelle lievi si trattano spesso con shampoo medicati, mentre quelle profonde possono richiedere antibiotici. Se viene trovata una malattia sottostante, curarla fa parte del piano. Per le femmine non sterilizzate con la forma generalizzata, i veterinari raccomandano spesso la sterilizzazione, perché i calori possono scatenare una ricaduta.

La terapia di solito dura mesi. Il veterinario ripete i raschiati cutanei circa una volta al mese. Le linee guida attuali consigliano di proseguire finché due raschiati consecutivi non risultano privi di acari, e poi per qualche altra settimana. Interrompere troppo presto è una causa comune di ricaduta. Di solito un cane si considera guarito quando non ha ricadute per 12 mesi dalla fine della terapia.

Creme e compresse a base di steroidi in genere si evitano nei cani con demodicosi, perché sopprimono la risposta immunitaria e possono permettere agli acari di diffondersi. Se il tuo cane prende già uno steroide per un’altra patologia, chiedi al veterinario prima di cambiare qualsiasi cosa. I rimedi casalinghi non sono consigliati per questa malattia.

Altri animali e persone

La rogna demodettica non è considerata contagiosa. Gli acari che la causano sono adattati al cane e non vivono sulle persone, sui gatti o su altri animali. Gli esseri umani hanno le proprie specie di Demodex, che sono diverse. Gli acari possono passare tra cani adulti durante un contatto stretto, ma di solito questo non causa la malattia, perché la malattia dipende soprattutto dal sistema immunitario del cane stesso.

Possono essere colpiti anche i cuccioli della stessa cucciolata, dato che hanno la stessa madre e spesso geni simili. Se un cucciolo di una cucciolata ha la demodicosi generalizzata, ha senso far controllare anche i suoi fratelli.

La rogna sarcoptica si comporta in modo diverso. Quegli acari si diffondono facilmente tra i cani e possono causare un’eruzione cutanea con prurito nelle persone. È un motivo in più per lasciare che sia il veterinario a confermare di quale acaro si tratta.

Prevenzione e cura a lungo termine

Una buona salute generale è la migliore protezione, perché vermi, alimentazione scorretta e altre malattie possono indebolire il sistema immunitario. Questo significa una dieta equilibrata, sverminazioni regolari, le vaccinazioni di routine secondo le indicazioni del veterinario e cure tempestive per qualsiasi altra malattia. Alcuni veterinari suggeriscono anche una protezione contro pulci e zecche per tutto l’anno con un prodotto a base di isoxazoline, che può ridurre la probabilità che si sviluppi la forma generalizzata. Chiedi al veterinario se è adatta al tuo cane.

Si ritiene che la predisposizione alla demodicosi generalizzata si trasmetta all’interno delle famiglie. Per questo le linee guida consigliano di non usare per la riproduzione i cani colpiti in modo grave e i loro genitori.

Dopo la guarigione, fai attenzione a nuove chiazze senza pelo, soprattutto nel primo anno. Le ricadute compaiono più spesso qualche mese dopo la fine della terapia. Un rapido controllo al primo segnale le rende più facili da gestire.

Cani salvati e appena adottati

I cani che hanno vissuto in strada possono avere più fattori di rischio contemporaneamente. La vita in strada può comportare stress, fame, vermi e malattie non curate, e molti giovani randagi hanno proprio l’età in cui la demodicosi è più comune. Nei Balcani, la leishmaniosi è un’altra malattia da tenere presente. È comune nei cani in Grecia, presente in Macedonia del Nord e segnalata meno spesso in Bulgaria e in Serbia. In un cane adulto proveniente da queste regioni, il veterinario può voler escludere la leishmaniosi quando compare la demodicosi.

Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno. Ogni animale riceve una visita, la sverminazione e un trattamento contro le pulci e altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale riceve anche le cure necessarie, le vaccinazioni e un microchip.

Il trasferimento in una nuova casa è un grande cambiamento, e lo stress è uno dei fattori collegati alla demodicosi. Una visita dal tuo veterinario nelle prime settimane aiuta a individuare presto eventuali problemi della pelle. Se un cane giovane sviluppa qualche chiazza senza pelo, vale la pena farla controllare. La tigna e la rogna sarcoptica possono avere un aspetto simile, e semplici esami permettono di distinguerle. La demodicosi localizzata spesso si risolve con il tempo e i controlli veterinari.

Se stai pensando di adottare e hai domande sulla storia clinica di un cane, puoi inviare una richiesta di adozione. Altre guide sulla cura degli animali sono in PawPedia.