Como os gatos percebem quando algo está errado

A fama dos gatos

Os gatos costumam ser chamados de distantes. O que se diz normalmente é que os cães amam as suas pessoas, enquanto os gatos amam a casa, e um gato que ignora você quando você chega parece provar isso.

Parte do problema é que os gatos demonstram carinho de forma discreta. Eles piscam devagar para você do outro lado do cômodo, sentam por perto sem encostar, esfregam a cabeça na sua mão, seguem você de cômodo em cômodo ou amassam pãozinho em um cobertor no seu colo. Nada disso chama tanta atenção quanto um cão recebendo você na porta, por isso é fácil não perceber.

Há um motivo para essa diferença. O gato doméstico descende do gato-selvagem-africano, um caçador solitário, enquanto os cães descendem dos lobos, que vivem e caçam em grupo. Os cães herdaram um rico conjunto de sinais para cooperar com os outros, e os sinais que os gatos usam são mais sutis e passam despercebidos com mais facilidade.

O que as histórias têm em comum

Histórias de gatos que dão o alerta aparecem com regularidade. Um gato acorda a família enquanto a casa se enche de fumaça, ou não para de miar ao lado de um tutor idoso que caiu, ou toca com a pata uma pessoa adormecida cuja respiração mudou. A maioria dessas histórias não pode ser verificada, e algumas crescem a cada vez que são contadas, mas muitas delas têm um padrão em comum.

• O comportamento foge do habitual. Um gato quieto fica barulhento, ou um gato independente não deixa alguém em paz.
• Ele é direcionado a uma pessoa ou a um lugar específico, como a porta de um determinado quarto ou o rosto de uma determinada pessoa.
• Ele continua e fica cada vez mais intenso: miados mais altos, toques com a pata, idas e vindas entre a pessoa e quem mais estiver em casa.
• Ele para assim que uma pessoa vai ver o que está acontecendo.

O caso mais conhecido é o de Oscar, um gato da ala de demência de uma casa de repouso em Rhode Island, nos Estados Unidos. Em 2007, um médico de lá descreveu no New England Journal of Medicine como Oscar costumava se enroscar ao lado dos pacientes em suas últimas horas. Ninguém conseguiu demonstrar como ele fazia isso, e um único gato prova muito pouco. Uma hipótese comum é que ele percebia mudanças no cheiro ou na movimentação da equipe ao redor da cama.

A ideia de normal de um gato

Os gatos são animais de rotina. Um gato que convive de perto com uma pessoa aprende quando ela acorda, como soam os seus passos, em que cadeira ela se senta, que cheiro ela tem e quando o pote de comida costuma ser enchido. Ao longo de meses, tudo isso forma um retrato detalhado de um dia comum.

Quando algo rompe esse retrato, o gato percebe. Uma pessoa que não se levanta no horário de sempre, um cheiro estranho, um som vindo do cômodo errado ou alguém deitado no chão: tudo isso conta como mudança. Mudanças deixam muitos gatos inquietos, e um gato que aprendeu a buscar ajuda com a sua pessoa vai procurá-la para isso.

Os sentidos ajudam. O olfato de um gato é muito mais apurado que o nosso, e a sua audição alcança sons muito mais agudos que a de um ser humano ou até a de um cão. A fumaça, ou uma mudança no som da respiração de alguém, pode ser percebida pelo gato bem antes de qualquer outra pessoa da casa.

O miado também faz parte disso. Os filhotes miam para a mãe, mas os gatos adultos raramente miam uns para os outros e guardam o hábito principalmente para as pessoas. Um gato que mia para você com urgência crescente está falando especificamente com você, usando um sinal que ele aprendeu que faz um ser humano se mexer.

Atenção é uma forma de apego

Dois estudos conhecidos reforçam a ideia de que os gatos criam vínculos com as suas pessoas. Pesquisadores no Japão descobriram que os gatos conseguem distinguir a voz do tutor da voz de um estranho, mesmo que demonstrem isso apenas virando as orelhas ou a cabeça. Em 2019, uma equipe da Universidade Estadual do Oregon usou um teste criado originalmente para bebês humanos e cães e constatou que a maioria dos gatos estudados mostrava sinais de apego seguro aos tutores.

Um gato com apego seguro usa a sua pessoa como uma base segura. Em um cômodo desconhecido, ele primeiro busca o tutor, depois relaxa e explora. As histórias de alerta mostram o mesmo comportamento: quando algo assustador acontece, o gato vai até a sua pessoa.

Nada disso significa que os gatos entendem doenças como nós. A explicação honesta é mais simples: algo está diferente, o gato fica inquieto e quer que a sua pessoa resolva. Um gato que leva as suas preocupações a uma pessoa em particular é apegado a ela, diga a fama o que disser.

Gatos resgatados também criam vínculos

Às vezes as pessoas acham que um gato que veio da rua, ou que foi abandonado, vai ser desconfiado a vida inteira. Um gato que nunca teve contato gentil com pessoas quando filhote pode continuar tímido, mas muitos gatos de rua já foram animais de estimação. Quando um gato que vivia na rua passa a confiar em alguém, pode ficar muito apegado, seguindo essa pessoa pela casa e dormindo perto dela à noite.

A confiança pode levar alguns dias para um gato e muitos meses para outro. Deixe o gato começar em um cômodo tranquilo com comida, água, caixa de areia e um lugar para se esconder, mantenha as refeições e as brincadeiras nos mesmos horários todos os dias e deixe que o gato venha até você. Um brinquedo do tipo varinha permite que um gato tímido brinque com você sem precisar ser tocado. Nosso guia sobre o que um gato resgatado vive antes de se adaptar a um lar aborda as primeiras semanas.

O Paw Squadron também resgata gatinhos e gatos adultos, embora a maioria dos nossos vídeos mostre filhotes de cães. Na história de resgate de Milky Cyrus, a filhote passa parte do segundo dia em um quintal tranquilo com um gatinho que também tínhamos resgatado. Os gatos recebem de nós os mesmos cuidados que os cães: consulta veterinária, tratamento, vacinas e microchip, além da castração quando o animal está forte o suficiente para a cirurgia.

Não conte com um gato como alarme

Um gato que dá o alerta rende uma boa história, mas não é um plano de segurança. Instale detectores de fumaça e teste-os regularmente. Se alguém em casa tem uma condição como epilepsia ou diabetes, pergunte ao médico dessa pessoa sobre dispositivos de alerta adequados. Alguns cães são treinados para avisar as pessoas sobre alterações no açúcar no sangue, mas não existe um treinamento comparável para gatos, e os relatos sobre gatos são anedóticos.

Quando o seu gato agir de forma estranha, verifique a casa primeiro. Procure fumaça, um vazamento, uma janela aberta, um animal lá fora ou uma pessoa que precise de ajuda.

Depois, observe o gato. Uma mudança repentina de comportamento costuma ser o primeiro sinal de que o próprio gato não está bem, e os gatos escondem a dor até que ela se torne grave. Um gato idoso que começa a miar alto à noite, por exemplo, pode ter hipertireoidismo, pressão alta, perda auditiva ou confusão relacionada à idade, e cada uma dessas condições merece uma consulta veterinária.

Sinais de que seu gato precisa de um veterinário

Essa atenção cuidadosa funciona nos dois sentidos. Você conhece o normal do seu gato melhor do que ninguém, então confie na sua percepção quando algo parecer errado e ligue para um veterinário se notar qualquer um dos sinais abaixo.

• O gato não comeu nada por 24 horas ou mais. Ficar sem comer é arriscado para os gatos, então não espere para ver se passa.
• Um gato macho volta à caixa de areia várias e várias vezes, mas elimina só gotas de urina, ou nada. Isso pode indicar uma obstrução da uretra, que é uma emergência, então ligue para um veterinário imediatamente.
• O gato respira rápido em repouso ou respira com a boca aberta.
• O gato se esconde e não sai, nem mesmo para comer.
• O vômito ou a diarreia continuam voltando, ou vêm com sangue.
• O gato perde peso mesmo comendo normalmente ou bebe muito mais do que o habitual.

Antes da consulta, anote o que você viu, quando começou e qualquer coisa que tenha mudado em casa nessa época, como uma mudança de endereço, um novo animal ou um alimento novo. Anotações assim evitam suposições durante a consulta.