De combien d’exercice un chien a-t-il besoin ? Selon l’âge, la taille et la race

Pourquoi l’exercice est important

Un exercice régulier entretient la force des muscles et des articulations, aide à contrôler le poids et donne au chien l’occasion de renifler, d’explorer et de découvrir le monde. Il permet aussi de dépenser une énergie qui, sinon, passerait dans le mâchonnement, les aboiements ou le creusage. Les chiens sont des animaux intelligents qui peuvent souffrir de l’ennui, et un chien qui s’ennuie peut avoir des comportements indésirables ou sembler frustré et stressé.

L’exercice ne se résume pas à la distance. Une promenade lente pendant laquelle votre chien peut s’arrêter pour renifler fatigue d’une autre manière qu’une course, et les deux ont leur valeur.

Comment la race et la taille changent la réponse

La race a un effet important. Certaines races ont besoin d’au moins une à deux heures d’exercice par jour, et les races de travail de nettement plus. Le Royal Kennel Club, au Royaume-Uni, publie pour chaque race des recommandations d’exercice allant d’environ 30 minutes à plus de 2 heures par jour. Le border collie, par exemple, y figure avec plus de 2 heures. Ces chiffres proviennent de l’expérience des clubs de race plutôt que de la recherche : considérez-les comme un point de départ, pas comme une règle.

En règle générale, les chiens sélectionnés pour la conduite de troupeaux, la chasse, le traîneau ou d’autres travaux ont généralement besoin du plus d’activité. Beaucoup de races toy en ont besoin de moins, même si les petits chiens ont tout de même besoin de promenades et de jeux quotidiens. On recommande en général plus d’exercice aux grands chiens qu’aux petits ; pourtant, dans une vaste enquête britannique auprès de propriétaires, moins d’un grand chien sur cinq recevait la quantité préconisée pour sa race, contre la plupart des petits chiens.

Pour les chiens croisés, le mieux est de se fier à ce que vous observez. Un chien qui déborde encore d’énergie après sa promenade a probablement besoin de plus d’activité, ou d’un autre type d’activité.

Les races brachycéphales, comme les carlins, les bouledogues français et les bulldogs, demandent une attention particulière. Leurs voies respiratoires rétrécies les empêchent de bien se refroidir : gardez donc un exercice doux et évitez les heures chaudes de la journée.

Chiots

Les chiots ont beaucoup d’énergie mais se fatiguent vite, et leurs os et articulations sont encore en développement. Plusieurs courtes séances de jeu et promenades réparties dans la journée leur conviennent mieux qu’une seule longue sortie. Allongez les promenades progressivement à mesure que votre chiot grandit.

Le jeu libre sur sol meuble, où le chiot peut s’arrêter et se reposer quand il le souhaite, vaut mieux qu’un exercice forcé. Évitez les lancers répétés de balle ou de bâton pour les jeunes chiens, car les départs, arrêts et torsions brusques sollicitent les articulations en croissance. Une étude norvégienne portant sur quatre grandes races a montré que les chiots qui empruntaient des escaliers avant l’âge de 3 mois étaient plus susceptibles de développer une dysplasie de la hanche. La même étude a montré que les chiots qui faisaient de l’exercice sans laisse en extérieur pendant cette période étaient moins susceptibles d’en développer une. Nos guides sur la première année de votre chiot et sur la dysplasie de la hanche chez le chien abordent ce sujet plus en détail.

Demandez à votre vétérinaire quelle quantité d’exercice convient à votre chiot, en particulier pour les grandes races et les races géantes, dont la croissance dure plus longtemps.

Chiens adultes

Les chiens adultes en bonne santé supportent généralement le plus d’activité, et c’est le moment de trouver la routine qui convient à votre chien. Variez les plaisirs : promenades en laisse, course sans laisse dans des endroits sûrs, jeux de rapport ou de tir à la corde, baignade et séances d’éducation. Développez la condition physique progressivement, comme vous le feriez pour vous-même. Un chien qui marche vingt minutes par jour n’est pas prêt pour une randonnée de deux heures le week-end.

Les chiens qui ont des problèmes de santé ont besoin d’un programme établi avec le vétérinaire. Les chiens atteints de dysplasie de la hanche, d’arthrose, de maladie cardiaque ou de troubles respiratoires profitent toujours de l’exercice, mais son type et sa quantité devront peut-être être adaptés.

Les chiens âgés

Les chiens âgés ont souvent besoin d’un peu moins d’exercice que dans la force de l’âge, mais une activité régulière reste importante. Elle fait travailler les articulations, aide à éviter la prise de poids et garde l’esprit actif. Des sorties courtes et fréquentes fonctionnent le mieux : plusieurs promenades plus courtes au lieu d’une seule longue. Beaucoup de chiens passent de la course à la marche en vieillissant, et c’est très bien ainsi.

Surveillez une raideur, des difficultés à se lever ou une réticence à monter les escaliers ou à sauter dans la voiture. Ce n’est pas simplement l’âge. Il peut s’agir des signes d’une maladie qu’un traitement peut soulager, comme l’arthrose. Notre guide pour prendre soin d’un chien âgé propose d’autres idées pour garder les chiens âgés à l’aise et actifs.

L’exercice mental compte aussi

Le cerveau d’un chien a besoin de travailler autant que ses pattes. L’exercice mental ne remplace pas les promenades, mais il les complète, et il est particulièrement précieux pour les races de travail, les chiens au repos après une blessure et les chiens âgés qui ne peuvent plus marcher loin. Quelques idées :

• De courtes séances d’éducation, y compris l’apprentissage de nouveaux tours
• Des jouets distributeurs de nourriture, des tapis de fouille et de la nourriture éparpillée dans l’herbe
• Des jeux de flair, comme cacher des friandises ou des jouets dans la maison
• Une partie de cache-cache avec un membre de la famille
• Laisser votre chien renifler librement pendant les promenades

Dix minutes d’éducation concentrée ou de reniflage peuvent fatiguer un chien étonnamment bien, et l’éducation renforce aussi le lien entre vous.

Les signes que votre chien a besoin de plus d’exercice

• De l’agitation, des allées et venues ou du mal à se calmer le soir
• Le mâchonnement des meubles, le creusage ou d’autres comportements destructeurs
• Des aboiements excessifs ou une recherche constante d’attention
• Une forte traction sur la laisse et une grande surexcitation pendant les promenades
• Une prise de poids

Ces signes peuvent aussi avoir d’autres causes. Un comportement destructeur lorsque le chien est laissé seul, par exemple, peut venir d’une anxiété de séparation plutôt que d’un manque d’exercice. Un changement brutal de comportement peut aussi signaler un problème de santé : parlez-en à votre vétérinaire en cas de doute.

Les signes d’un excès

• Traîner derrière, se coucher ou refuser d’avancer pendant une promenade
• Un halètement intense qui ne se calme pas après quelques minutes de repos
• Une boiterie, une raideur ou des douleurs plus tard dans la journée ou le lendemain matin
• Des coussinets usés, crevassés ou douloureux
• Une réticence à sortir pour la promenade suivante

La chaleur est le plus grand danger. Près des trois quarts des coups de chaleur chez le chien surviennent pendant le jeu ou l’exercice. Par temps chaud, promenez votre chien tôt le matin ou le soir, emportez de l’eau et écourtez la promenade s’il ralentit. Faire faire de l’exercice à un chien par temps extrême, chaud ou froid, peut causer une réelle souffrance. Apprenez à reconnaître les signes d’alerte dans notre guide sur le coup de chaleur chez le chien.

Poids et exercice

L’exercice et l’alimentation vont de pair. L’exercice aide un chien en surpoids à perdre du poids et garde un chien en bonne santé en forme, mais les portions comptent tout autant. Les kilos en trop sollicitent davantage les articulations et le cœur, ce qui rend l’exercice plus difficile : le problème s’entretient de lui-même. Si votre chien a des kilos en trop, notre guide pour aider les chiens et les chats en surpoids à mincir explique comment commencer en toute sécurité.

Choisir un chien adapté à votre mode de vie

Les besoins en exercice sont l’un des points les plus importants à considérer avant d’adopter. Un chien très énergique dans un foyer qui a peu de temps à lui consacrer peut devenir frustré, et un chien âgé et calme peut être le compagnon idéal pour un foyer plus tranquille. Paw Squadron sauve des chiens et des chats de la rue, et chaque animal voit un vétérinaire pour un bilan de santé et un vermifuge après son sauvetage. Lorsque vous vous renseignez sur un chien, demandez à quel point il est actif et ce qu’il semble aimer, afin de choisir un compagnon dont vous pourrez satisfaire les besoins chaque jour.

Pour découvrir les chiens qui cherchent un foyer, rendez-vous sur notre page Adoptions. Pour d’autres guides de soins, parcourez PawPedia.